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的詔書，從蔡延下方的城門洞中奔出，火速趕向那密林中騰起硝煙的營地。
蔡延望著遠處尚未熄滅的烽火，抿緊了唇角，搖了搖頭，以幾不可聞的聲音喃喃道：“天意……命也夫……”
不出半個時辰，勸降的人馬便從密林中折返，可奔馬跑至半路，馬上的信差卻從馬背上跌落下去，周身與口鼻都流出鮮血，霎時染紅了他身下的土地。
——蔡渢殺了勸降使臣！這對於朝廷來說，已經是再明確不過的訊號。
當城防官兵全數陷入愕然與無措時，蔡延再度被禁軍押解著帶下城樓。他站在石階上最後回望了一眼那皓日天雲下無垠的沃土江山，目中藏盡蕭索，終是一嘆。
一場大戰無可避免。
勸降使臣被殺的信兒一經傳入宮中，姜湛更是陷入驚惶。
作為一個養在深宮之中的羸弱皇帝，他這輩子從未如此近地直面過真刀真槍與千軍萬馬，此時唯獨能做，也不過是強拖著剛剛復原的病體，來到內閣，將自己的焦慮全數傾倒給一屋子陣腳早亂的閣臣，更向張嶺提出了一個眼下可行的法子：
“京中物資常年虧欠，許不足以支撐兵力。北境猛將強兵，難以應對，朝廷與其同蔡渢死戰到底，倒不如再給他個臺階下。”
張嶺側目看向他：“皇上此言何意？”
姜湛飲下湯藥，艱難出聲道：“蔡渢之所以叛變，皆因裴鈞、晉王當初栽贓挑釁與迫害之故。既是此二人離間了蔡氏與朝廷，那此罪也當由此二人來償還，不該由朝廷來頂替。朕以為，如今當務之急，必是要令皇城司找到裴鈞，再拿下姜越，把這二人交給蔡渢，恕了蔡渢的罪，先讓蔡渢解了怨氣、無故發兵，到那時，朝中援軍已至，便不怕不能夠殲滅蔡氏了。”
張嶺並不贊同姜湛，認為這是短視之舉，可未及說話，姜湛已宣來皇城司人馬，查問裴鈞動向。
皇城司衛道：“啟稟皇上，經查探，裴氏在京親朋已盡數逃竄，就連因罪入獄的曹鸞一家，也早已不知所蹤。因裴鈞與梅氏嫡子梅林玉交好，故司部也去查檢了梅府，卻聽聞家主梅石開已投交報案，說自家六子被賊人劫走了。”
“這梅六必有蹊蹺！”姜湛大怒，“此人鑽營商路，定是已助裴鈞逃出京城！”
皇城司衛道：“可昨日出京的梅氏車船共計數十，就連去京郊停放囤糧的官營船隻都經了查檢，一艘都不曾有異樣，眼下確然查不出裴鈞一行究竟是如何出京的……”
姜湛痛斥皇城司無能，令
