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影響力。話說回來，只憑“面子”還不見得見效。另一方面也必須將向學生家長收取的鉅款，透過橋田居中斡旋，把錢送交到大學的理事和教授手上。儘管江口議員已過世，橋田仍在利用江口議員的前秘書安島接收的人脈。這些事元子已由安島和澄江的口中得到證實。
元子來到這裡一看，醫科大進修班校舍的豪華程度遠遠超乎她的想象。眼前的建築物落成還不到兩年，她不知道之前的校舍是何種模樣，但專攻醫大的補習班競爭愈來愈激烈，若不把校舍蓋得富麗堂皇些，很快就會遭到淘汰。建築物蓋得愈是漂亮，愈能吸引學生的目光。這裡距離“早稻田的樹林”不遠——亦即離知名早稻田大學很近——在氣勢上深得地利之便。
話說回來，這筆龐大的建築費用，最終都是橋田向學生家長榨取而來的。送孩子進補習班的學生家長大半都是醫生，他們無論如何都希望自己的兒子當上醫生繼承家業，因此花錢從不手軟。眾所周知，醫生在高額所得者當中總是名列前茅，國稅局每年公佈逃漏稅者的排行榜中，也是以外科和婦產科醫生居冠。在元子看來，醫科大進修班的校舍蓋得如此華麗，便是這間補習班抓住那些醫生的弱點，“從中榨取”的成果之一。
眼下，元子恰與從校舍旁的螺旋梯走下、湧向道路的成群學生擦身而過。對橋田而言，那些學生猶如寶貴的金磚。
樓下停車場正面有個櫃檯，視窗後方坐著一名警衛，他一看到元子走近，隨即從椅子上起身，眼神變得銳利。元子今天穿著樸素的洋裝，拿著手提包，打扮得像個保險業務員。
元子說明來意之後，警衛馬上撥了內線電話。沒多久，他放下話筒，態度為之轉變，非常客氣地請元子直接上樓。階梯上鋪著軟墊。
走到二樓時，有個二十四五歲的女職員站在門前迎接。她帶著元子走過鋪著紅地毯的走廊，在盡頭的房間前輕輕地敲著門。門內傳來回應聲，她開門請元子入內。
驀然，映入元子眼簾的是氣派寬敞的辦公室和一張極大的辦公桌。明媚的陽光從外面灑了進來，整間辦公室顯得格外敞亮。
坐在大辦公桌後面的橋田常雄緩緩地抬起粗短的脖子，嵌在圓臉上的貪婪的雙眼只是略閃一下，始終盯著走進來的元子，無形中給人一股壓迫感。
不過矮胖的橋田馬上聳聳肩，掛著笑容站了起來，繞過大辦公桌旁來到元子的面前。
“哎呀，媽媽桑，好久不見。”橋田招呼道。
“許久沒問候您了。”元子欠身說道
