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張媽正要去叫司機，以桃便攔住了她。
“不用了，我自己回去就好，我——”她頓了頓，又輕輕地說了一句，“張媽，我可以問你一件事嗎？”
“你說。”
“馬師傅……我之前聽英蟬說，他、他失蹤了，不知道他現在怎麼樣了？找到了嗎？”
張媽見四下無人，把她悄悄拉到了一邊。
她特地將聲音壓得很低，“他哪裡是失蹤？分明是去做賊了。竟敢膽大包天去四爺的院子裡頭偷東西，被四爺的手下抓到，活活打殘了兩條腿。”
以桃臉色一白，“然、然後呢？”
“然後？還有什麼然後？敢拿四爺的東西，有命活著就阿彌陀佛了，何止四爺，三太的珠寶都被他藏去了不少！也就是三太好心，念在多年情份上，沒有處置他，還給了他一筆養老錢，把他打發回鄉下了！”
以桃說：“那您知道，他偷了四爺什麼東西嗎？”
“哎呦，四爺屋裡的古董那麼多，聽說光那魚池裡隨隨便便一塊石頭動輒就上千萬，他拿什麼？他隨便拿點什麼都是掉腦袋的事情！”
張媽發覺自己說多了，忙掩了掩嘴，以桃見狀也沒再多問，她謝絕了司機師傅的好意，一個人揹著書包往大門走。
恍恍惚惚地走到大門口，她疲憊抬起眼簾，目光望向南邊那一大片鬱鬱蔥蔥的竹林。
許是天氣的原因，天空陰沉沉的，那大片竹林彷彿也被壓在了萬仗烏雲之下。
寧靜中又多添幾分森寂。
片刻後，她收回目光，頭也不回地走出了大門。
以桃往山下走，走著走著就到了半山腰。
往下有一條竹石小路，以桃知道，這是通往四叔小院兒的近路。
往常，她每次踏入這條小路，都會懷著一種緊張又興奮的心情，說不明道不清的，可今天，她卻明明白白地止步了。
她清楚感受到自己內心的恐懼，掙扎和不安。
老馬在籠中被虐待的一幕不斷回放在她眼前。
其實她當時是可以去救他的。
可最終，她還是選擇了明哲保身。
多少個午夜，老馬擋在她身前勇敢為她解圍的樣子都會折磨得她難以入眠。
她撿到那本書的時候，外面還包著一層宣紙做的書皮。
她明明可以去找四叔求情的，可是她卻沒有。
秋天了，連山風都開始變得刺骨。
