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狂徒兇寇結成一黨,肆行劫掠。縣官棄下家小潛逃,城內鼎沸,將次殺出城外來了,特報爹爹知道,何以避兵?”
瞿天民笑道:“不妨。爾且言縣官激變之故。”瞿璇道:“舊父母升任去了。十月中,新任縣官簡仁,插號五泉,又字百駒,蒞任不上月餘,肆惡無極。因此,百姓相聚為亂,好生猖獗。這簡仁貪酷並行,人人痛恨。一曰全徵:凡本年一應錢糧等項,盡行徵收,其兌扣足加三,縱是分厘之細,必經手稱估方收,如遲延不納者,不拘老幼,酷刑監禁,決致鬻身變產賠補,才得完局;二曰全刑:凡用刑杖,親較籌目,數出於口,一下不饒,用刑時還有那吊打拶夾一套,不拘罪之輕重,一例施行;三曰全情:凡詞訟必聽人情,鄉里親族縉紳交往者盈塞賓館,書刺積滿案頭,不拘是非曲直,人情到者即勝,那受屈含冤的何只千萬;四曰全收:凡饋送之禮無有不收,一應鋪戶所支貨物,不拘貴賤,公取私用,並不給價,罪贖分毫不赦,賄賂多寡皆收;五曰全聽:凡詞訟差撥之事,或人情或財物,先已停妥,他自隨風倒舵的審發去了,如人情、錢物兩不到手時,滿黨人役,俱可發言,不知聽兀誰的話好,造化的彼此乾淨,出了衙門,晦氣的都受一頓竹片,那吏書、門皂俱獲大利,故有五泉之號。”
瞿天民笑道:“這尊號倒也中竅。激變賊寇,卻是為何?”瞿璇道:“官街口富戶唐榔詭譎勇鷙,健訟多謀,專一附勢趨炎,衙門情熟。鄰婦伊氏,其夫吳十三在日,原借唐榔數兩資本,三五年之間,水利重迭,盤算至數十餘金。吳十三死後,即將他衣飾器皿盡行搬去,又把他一個女兒,年已及笄,搶去做了使女,見他有些姿色,收進房裡用了。其妻單氏妒其寵幸,瞰丈夫出外取移,暗中飲食裡下了毒藥,此女中計而亡,令心腹家僮將屍墜於城河之內。數日後,屍浮水而,有人認得的,報與伊氏。伊氏痛哭,也要自盡。鄰人有抱不平者,令彼告理索命。這伊氏即往縣中叫屈鳴冤。那簡仁聽了關節,臨審時反將伊氏施行全套刑具,逼他供出唆告之人。婦人受刑不過,死於堂上,當下來看的人盡皆跌足叫喊。內中惹出一個傑士,渾名王鐵頭,心懷不忿,大喊道:『好屈事也!好屈事也!不殺賊吏,何以洩憤?』眾人乘勢喧嚷起來。那唐榔不知風勢,大踏步擺出縣門外來。眾人指著道:『這個就是凶身唐榔!』王鐵頭大怒,急跨步劈面迎去,大喝道:『唐榔,好大膽!謀人家財,占人子女,復縱妻妾爭鋒,害了孤兒寡婦之命,好傷天理!』唐榔罵道:『甚鳥漢,輒敢管老爺鬧事,那潑婦聽了棍徒唆哄,誣我人命