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“不解之謎。”
雷蒙德·韋斯特吐出一團煙霧，用一種不緊不慢、自得其樂的語氣重複道：
“不解之謎。”
他心滿意足地環顧四周。這幢房子已經有些年頭了，粗大黝黑的房梁橫過天花板，房間裡陳設著屬於那個年代的做工精良的傢俱。雷蒙德·韋斯特投之以讚許的目光。作為一名作家，他喜歡完美無瑕的風格。簡姨媽的房子裡充滿個性特點的佈置總能給他舒適的感覺。他的目光越過壁爐前的空地，望著姨媽。她正端坐在那把祖父留下來的寬大的椅子上。馬普爾小姐穿著一件黑色的織錦禮服，腰束得很緊。上身的梅希林蕾絲花邊像瀑布一樣垂下來。她戴著黑色蕾絲露指手套，盤起的雪白頭髮上戴著一頂黑色蕾絲小帽。她的手裡正在編織一件柔軟的白色羊毛織物。她那雙淺藍色的眼睛慈愛而和藹地審視著她的外甥和他的朋友們，目光中帶著一絲淺淺的喜悅。她的視線首先落在自信而瀟灑的雷蒙德身上；然後落在喬伊斯·雷蒙皮埃爾身上，她是位藝術家，有一頭剪得短短的黑髮和一雙奇特的淡綠褐色的眼睛；然後是那位衣著整潔、閱歷豐富的亨利·克利瑟林爵士。屋裡還有另外兩個人：彭德博士，年長的教區牧師；還有帕特里克先生，一位律師，他的身材幹癟瘦小，戴著一副眼鏡，習慣從鏡片上面看人，而不是透過鏡片去看。馬普爾小姐只花了一會兒工夫來觀察這些客人，很快，她又嘴角帶著一絲微笑繼續手中的編織活計了。
帕特里克先生乾咳了幾聲，這通常是他要講話的前奏。
“雷蒙德，你說什麼？不解之謎？這是怎麼回事？”
“沒什麼，”喬伊斯·雷蒙皮埃爾說，“雷蒙德只是喜歡自己說這幾個字時的聲音而已。”
雷蒙德·韋斯特向她投去責備的眼光，她卻把頭扭到一旁笑了起來。
“他就愛故弄玄虛，不是嗎，馬普爾小姐？”她說道，“您知道這一點的，我敢肯定。”
馬普爾小姐向她報以溫和的一笑，並不作答。
“生活本身就是一個難解之謎。”牧師鄭重其事地說道。
雷蒙德在椅子上坐直了身子，以一種衝動的手勢扔掉了菸頭。
“我說的不是那個。我不是在談論哲學問題。”他說道，“我在考慮的是實實在在的、沒經過藝術加工的、赤裸裸的事實，那些已經發生的卻至今仍沒有人能夠解釋的事件。”
“我知道你說的那種事件，親愛的。”馬普爾小姐說道，“卡拉瑟斯太太昨天早上就遇到了
