第二十二章 厄休拉的證詞 (第2/5頁)
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要複述一遍。
厄休拉·波恩家裡有七口人——是家道中落的愛爾蘭名門世家。父親去世後，家中的大多數姑娘不得不外出謀生。厄休拉的大姐嫁給了弗里奧特上尉，我上星期天拜訪的就是她。現在就不難理解當時她坐立不安的原因了。厄休拉決意自力更生，但她不想去當保姆——那種工作任何未經訓練的姑娘都能勝任。厄休拉選擇了客廳女僕的工作。但她不屑於以“貴族小姐出身的客廳女僕”自居，而是真真正正想做好客廳女僕的分內事。她姐姐為她出具了介紹信。在芬利莊園，她的與眾不同招來了非議，然而她的工作無可挑剔——手腳麻利、吃苦耐勞、辦事周全。
“我喜歡這份工作，”她解釋說，“而且有很多自由支配的時間。”
接著她就談到如何與拉爾夫·佩頓相識、相戀，最後暗結連理。這不是厄休拉的本意，但最後拉爾夫說服了她。他聲稱不能讓繼父知道他娶了窮人家的姑娘，所以最好先秘密結婚，等時機成熟再告訴他。
於是厄休拉·波恩成了厄休拉·佩頓。拉爾夫說他想先還清債務，找份工作，等到有能力養活她、不必再依賴繼父時，再向他公開婚訊。
但對拉爾夫·佩頓這種人而言，要想改過自新真是說起來容易做起來難。他希望一面把結婚的事瞞著繼父，一面又能說服繼父替他還債，扶持他重新立足。但羅傑·艾克羅伊德一聽說拉爾夫欠錢的金額，頓時大發雷霆，不肯拉他一把。幾個月後，拉爾夫又被召回芬利莊園。羅傑·艾克羅伊德直接丟擲一個天大的難題： 他希望拉爾夫能迎娶弗洛拉。
至此，拉爾夫·佩頓再次暴露了他的性格缺陷。他重蹈覆轍，選擇了最簡單、最直接的解決方式。從厄休拉的陳述不難聽出，弗洛拉和拉爾夫之間沒有愛情；對雙方來說，這都不過是一筆交易而已。這樁婚事對弗洛拉意味著自由、財富以及遠大前程，而拉爾夫自然另有打算。他的經濟狀況日益惡化，這次機會無異於一根救命稻草，可以讓他還清債務，從頭開始。拉爾夫並不是那種善於計劃長遠之事的人，但估計他也預料到，將來和弗洛拉解除婚約只是時間問題。弗洛拉和他約好暫時不公佈婚事，他也想方設法瞞著厄休拉。因為他本能地意識到，厄休拉堅韌果決的個性容不得欺騙，絕不可能贊成這種安排的。
決定性的時刻來到了，一貫專橫獨斷的羅傑·艾克羅伊德決定公佈兩個年輕人的婚訊。他在拉爾夫面
