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帝國的首都羅馬花香四溢，祥雲籠罩著高大宏偉的萬神廟、富麗堂皇的凱旋門。當清晨第一縷陽光照在廣場當中的金色里程碑上時，“條條大路通羅馬”就從這裡啟程。
羅馬，確實是他們世界的中心。
然而在中國南北朝時期那個多事之秋，這座美麗的城市被徹底摧毀。公元410年，西哥特人攻陷羅馬，洗劫三天三夜。455年，羅馬再次淪入敵手，汪達爾人整整洗劫十五天，把羅馬變成了董卓鐵蹄下的長安和洛陽。
公元476年，帝國最後一個皇帝被日耳曼僱傭軍將領廢除。具有諷刺意義的是，這位年幼無知的皇帝竟有一個令人咋舌的名字：羅慕路斯·奧古斯都。可惜，這兩位偉大先祖的在天之靈，也沒能挽救羅馬的衰亡。
太陽落入了地中海，再也沒能升起來。
當然，這裡說的是西羅馬帝國。東羅馬帝國要到1453年才被奧斯曼土耳其人滅亡。但，羅馬是從城邦發展起來的。首都不在羅馬，還可以叫羅馬帝國嗎？
所以，從君士坦丁遷都之日起，它就滅亡了。
其實羅馬很早就不再像首都。公元284年戴克裡先登上帝位後，居然十九年不造訪羅馬。直到303年，他才在羅馬舉行了一次凱旋儀式，羅馬市民和元老院也才第一次見到皇帝陛下。而且，這也是最後一次。
首都不像首都，元老院也不像元老院。
前面說過，元老院是羅馬真正的權威和靈魂。之所以如此，不僅因為法律的規定，更因為元老院是由精英們組成的。唯其如此，才能最大限度地保證不做錯決定，不選錯執政官。這是貴族們要把持元老院的正當理由。
後來，平民也可以進入元老院，但那也是平民當中的精英。於是，貴族政治變成了寡頭政治。寡頭政治是有好處的，那就是不至於讓國家事務陷於無休止的爭論。而且這些大佬既然將國家視為己有，他們也不會賣國。
為此，羅馬有兩條法律規定：第一，一旦成為元老院議員，任期就是終身的。第二，為了保證一心為公，也為了防止以權謀私，元老院議員不得經商。
可惜權欲和物慾同為人的本能，不能親自經商的議員便把自己的產業交給了騎士。騎士原本是羅馬軍團中富裕的公民，可以自備馬匹參加戰鬥。不過現在徒有其名，只能去充當議員的代理人、承包商，甚至皮條客。
議員們是什麼德行，也就可想而知。
元老院開始腐敗。公元前113年，也就是張騫去世
