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集人頭、獅身、牛蹄於一身,身長三到四米,高五米,頭戴華美高冠,胸前垂掛長鬚,兩側各有一翼,五腿直立。
可惜,也跟秦一樣,亞述人善於打天下,不善於治天下。他們維持帝國統治的手段除了暴力,就是高壓。亞述國王每征服一個地方,往往實行三光政策。如果要帶走戰敗國的人民做奴隸,則會先弄瞎他們的眼睛。
不得人心的暴虐引起了更強烈的反抗,復仇的火焰從成堆的屍體中向上升騰。在無法趕盡殺絕的情況下,為了分化瓦解反抗的力量,帝國實行了強制性移民的政策。比方說,將撒馬利亞的以色列人遷到亞述,再把巴比倫、庫薩爾、阿瓦、哈馬斯和西徐亞的人民遷到撒馬利亞。
移民是大規模的。比如公元前713年的豪爾薩巴德城中,便聚集了四百萬不同戰敗國的人民。他們分到小塊耕地,可以擁有自己的家室。但,一旦土地被出售或賜予,這些人也得全家歸屬於新的主人。
亞述的統治者顯然認為這一政策是神來之筆。在他們看來,來自不同地區、民族也不同的移民背井離鄉,素不相識,舉目無親,又豈能結成反抗聯盟?這些無助的人只能聽命於帝國,並從最高權力那裡獲得生存的希望。
除了將被佔領區的人民混編起來居住,帝國還把其中的壯勞力和能工巧匠抽調到建築工地。亞述的建築無疑是壯麗而輝煌的,比如豪爾薩巴德。按照規劃,這座方形要塞邊長兩公里,王宮則建在被幹磚抬高的平臺上,每個入口都用琉璃瓦裝飾,並由巨大的石像來守衛。
豪爾薩巴德是薩爾貢二世新建的都城,又叫都爾沙魯金,意思是薩爾貢之城。然而它從公元前717年開始動工,直到公元前705年也沒有完全建成。這一年,薩爾貢二世在遠征伊朗的途中被殺,豪爾薩巴德也被視為不祥之地。它很快就被人們拋棄,變成一片廢墟,並被歷史學家稱為“薩爾貢的壯麗錯誤”。
其實亞述帝國又何嘗不是壯麗的錯誤?公元前639年,亞述巴尼拔攻陷埃蘭首都蘇撒,亞述的版圖達到空前絕後:東臨伊朗高原,西抵地中海岸,北達高加索,南接尼羅河,成為世界古代史上前所未有的大帝國。
與此同時,亞述巴尼拔也成為當時世界上最大的圖書館館長。根據他的命令,各地重要的圖書和文獻(它們被刻在泥板上)被絡繹不絕地運往首都尼尼微,且被井井有條地加以管理。圖書的內容涉及數學、天文學(含占星術)、地理學、生物學