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那木屋原本是鞏雲慶的家。
這時，一箇中年大姐匆匆跑來，說：“鞏三哥，翠雲家的小子死了，你快去看看吧。”
鞏雲慶急忙跟她過去，只見一個草棚子裡擠了好幾個人，哭聲震天。
見到鞏雲慶前來，裡面的人紛紛讓開一塊地方，讓他也進去。
只見一個頭發全白的婦人抱著一個遍體鱗傷的少年屍體，哭得最為辛酸。
這婦人是個寡婦，年紀其實和鞏雲慶差不多，都是四十五六，她的頭髮是在前天昨天這兩天之內驟然變白的。
她唯一的兒子前天捱了軍爺的打，躺在破席子上熬了兩天，終究沒能熬得過去。
村人懇求過軍爺，想要上山去採草藥，但不獲得許可。
鞏雲慶把手掌握住孩子的冰涼的手，儘自己所學所能，胡亂唸了三五句往生經，又安慰說：
“孩子從今往後不必受苦了。如今棺材咱們是不能指望了，就用席子捲起來，停屍七日，然後就在山崖邊上埋了吧。可別哭得太響，招惹軍爺們。”
失了依靠的寡婦對鞏雲慶練練道謝，鞏雲慶卻連耳朵都紅了，感到萬分恥辱，像是逃跑似的離開了這個草棚子。
他本是個有本事的人，受到鄉親們的信賴，如今卻只能做到這些。回想起此前充滿希望的幾個月，那一切都只像是一場夢。
鞏雲慶本是鎮中洲的一個佃農。
他從小就沒有土地，賣力氣吃飯。
他生得身軀長大，體格健壯，是遠近聞名的莊稼把式，耳目又靈活，而且他還利用各種機會學習，會一些木匠活，識了一些字，甚至連別人做法事的時候他去幫工，他都能從和尚嘴裡偷學幾句經文。
有時看到鄉老、紳員給人評理，他總是會想，如果換我去管那些事，我能管得更加公道。
即便如此，直到四十多歲，他仍然只是個佃農，無法擁有屬於自己的土地。
去年夏天大旱，秋季附近幾個縣都是接近絕收，絕望的氣氛籠罩了平原大地。
好些他所熟識的鄉親都準備賣地了，將成為和他一樣的佃農。
在那個時候，鞏雲慶就站了出來，對鄉親們說：
“大夥為什麼不去新大陸闖一闖呢？我聽說有個新大陸，在那裡什麼都有，就是沒有人，無論什麼都是隨便吃、隨便拿。你賣了地拿了幾兩銀子，只想用它過冬吃飯嗎？還不如拿去買船票。”
一時眾人議論紛紛。
有人說
