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莎拉饒有興致地看著他們。她壓低聲音說：“剛剛進來的那些人——在火車上那晚，你留意他們了嗎？他們是和我們同一時間離開開羅的。”
傑拉德戴上眼鏡，望了望房間對面。“美國人？”
莎拉點點頭。
“是的，是來自美國的一家人。但是——我覺得他們有些不對勁。”
“不對勁？怎麼說？”
“嗯，看看他們，特別是那個老夫人。”傑拉德依言望去，以敏銳的職業眼光迅速地掃了一眼那群人。他首先注意到的是一位高個子、骨架柔軟的男人——大約三十歲。長相討喜，氣色虛弱，舉止冷漠得奇怪。那邊還有兩個年輕人，相貌端正——那個男孩幾乎有一副雅典人的容貌。“他也有點問題，”傑拉德醫生想，“是的——絕對是精神緊張。”女孩顯然是他的姐妹，面容相似，她也處於一種情緒激動的狀態中；還有一個姑娘，更為年輕——一頭紅金色的頭髮，髮色很亮，如同光環一般炫目。她的雙手躁動不安：正撕扯著膝上的手帕。除此以外還有一個女人，年輕，安靜，黑髮，面板雪白，面容恬靜，令人想起聖母。她身上倒沒有焦慮的氣息。而在人群的中央——“我的老天！”傑拉德醫生的想法帶著法國人坦白直率的憎惡。“多麼可怕的一個女人！”蒼老，浮腫，傲慢，無可撼動地坐在他們中間——如同一隻扭曲盤踞在蜘蛛網中心的老蜘蛛！
他對莎拉說：“她可一點兒也不美。”他聳聳肩。
“她有些——有些讓人覺得不祥，不是嗎？”莎拉問。
傑拉德又仔細審視了下那個女人。這次他的眼光是專業而非審美性的了。“水腫——心臟病吧。”他念叨了幾個醫學名詞。
“哦，沒錯！”莎拉對他的醫學觀點心不在焉，“但是這些人對她的態度有些奇怪，你不覺得嗎？”
“這些人是誰，你認識嗎？”
“他們姓博因頓。母親，已婚的大兒子、兒媳，小兒子和兩個小女兒。”
傑拉德醫生喃喃道：“博因頓一家環遊世界？”
“是的，但是他們對她的態度真的很奇怪。他們從不和別人說話。除非那個老女人點頭，否則他們中的任何人都不能做任何事！”
“她是個母系氏族族長的典型代表吧。”傑拉德思索著說道。
“在我看來，她是個十足的暴君。”莎拉說。
傑拉德醫生聳聳肩，表示美國女人統治地球——這點大家都知道。
“是的，但是不僅如此
