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事情還得從李弘之死說起。
有證據表明，皇太子李弘去世前，高宗皇帝是曾經打算讓位於他的。這當然多半因為天皇的狀況越來越差。李弘去世前一個月，他甚至由於病重而不能臨朝，萌生禪讓的念頭應該就在此時。沒想到，兒子卻比他先走一步。高宗只好追諡李弘為孝敬皇帝，算是兌現了自己的諾言。[22]
則天皇后卻五味雜陳。
沒錯，十五年來，政治已經成為她生命的一部分，比跟體弱多病的皇帝相處更能讓她興奮。因此，她並不喜歡什麼禪讓。皇帝變成太上皇，她就只能是太上皇后。太上皇后也可以坐在嗣皇帝后面垂簾聽政嗎？對不起，沒這一說。[23]
是啊，皇帝都退休了，皇后還賴在朝廷？
那還不如做皇太后，甚至太皇太后。
不過這樣一來，被殺的就該是李治。謀殺李弘是沒有意義的，因為弘死了還有賢。賢兒已經二十一歲，還耳聰目明年富力強，誰知道高宗會不會讓位給他？因此，最理想的狀態是皇帝和太子病而不死，所有的政務都交由天后。
這才是武皇后的如意算盤。
可惜人算不如天算，弘還是死了，賢則順序接班。這就給了歷史一個緩衝期，也給了天后一個機會。李賢繼位太子不到一年，病情加重的高宗鑑於賢兒經驗不足，竟然異想天開地提出要讓武后正式攝政，甚至讓她做皇帝。
此刻，大約是上元三年（676）四月。[24]
宰相團震驚。見過出格皇帝，沒見過這麼荒唐的。中書令郝處俊和中書侍郎李義琰（讀如演）明確表示反對，理由則有兩個：一，男主外，女主內，不能顛倒。二，天下是列祖列宗的，不是李治自己的，豈能私相授受？[25]
中書令是當然的宰相，李義琰也是新任“同中書門下三品”的國務委員。他們以中書省正副長官兼現任宰相的身份一齊亮出紅牌，而且反應強烈，高宗不能不三思。[26]
遜位之事，也只好不了了之。
沒有任何記錄顯示武則天持什麼態度。但以她政治嗅覺之敏銳，不可能毫無想法。這件事至少告訴她，原來掌權並不一定要靠垂簾聽政，還可以自己當皇帝。只不過，不要說稱帝，即便代理皇權，宰相團和太子黨都不會同意。[27]
很清楚，公開攝政有人反對，自己稱帝更加不行。既然無論如何都會引起反彈，也既然反正要跟那些反對派和死硬派決一死戰，那麼武則天該作何選擇？
當
