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孔夢科已有二十三歲，舉秀才整整十年，還又考了四回鄉試。他為什麼手裡提桶，站在溪邊？
溪邊還有一個人，穿件幹練的皂色箭衣。聽到腳步，微微地回過頭。這人長得好生面熟。鳳眼薄唇，嘴角彷彿噙笑。孔夢科差點兒叫出聲。溪邊這人看見他，提著自己滿滿當當的桶，大步走過來，道：“夢科，你來啦？”
孔夢科好久沒見他，近鄉情怯，低頭道：“阿繡哥。”嚴繡停在他身邊，把魚“嘩啦”全倒進他的桶裡。孔夢科忙道：“我哪吃得完這麼多魚？”
嚴繡笑道：“你難得出來一次，拿回家分著吃，再叫你娘曬了魚乾，給你帶去縣學。"
孔夢科心裡一驚，連連擺手，說道：“我…我家就我一個了，當真吃不完。阿繡哥，你自己帶回去吃罷。”嚴繡皺眉道：“就你一個？”
孔夢科雖有點兒猶疑，但還是說：“嗯……我娘前年沒啦。”
“那你銀錢、吃穿，都還夠麼，”嚴繡不肯把魚要回來，“縣學有沒有人欺負你？”
孔夢科哭笑不得，扯著身上襴衫說：“阿繡哥，我已這麼大年紀了，哪裡有人欺負我。承你美意，但這魚我當真吃不完。”他把桶往地上一放，轉身要走，嚴繡卻拉住他手腕，仍舊說：“你拿一兩條煮湯喝，剩的我晾好了，給你送去。"
孔夢科也倔起來，拂開嚴繡，急道：“阿繡哥，你自己說過。我們算分手、一別兩寬，我們不是那樣關係了！”他說完這話，當即就有些後悔。嚴繡慢慢收回手，訥訥地道：“……哦，幾條魚而已，不值錢，你不要就罷了。"
孔夢科例銀很少，買了紙墨，只夠每天喝稀粥。但他不要嚴繡的魚，自己也不好再去抓，只能空手往回走。走到橋邊，那個紅臉小孩還在橋頭，對著溪水哈哈大笑。孔夢科怕他掉進水裡，遠遠地問：“小囡，還不回家嗎？你又在笑甚麼？"
那小孩尖聲尖氣，回道：“我在笑你，笑你與死人說話！”
孔夢科頓時想起：嚴繡救人溺水，已死五年多了！再過幾日，就到他六年的祭日。
孔夢科滿頭冷汗，驚醒過來，把床頭茶碗打碎了一個。外頭四婆喊道：“怎麼回事？”
孔夢科考鄉試，住不起客棧，只好交錢住在民家。他臉皮薄，打碎別人東西，耳根立刻紅了。從床上滾下，跑出去說：“對不住，對不住，做了個噩夢，打碎你家一隻碗。”
四婆接了賠的銅錢，笑道：“做甚麼噩夢？沒考中麼？夢都是反的。”
不
