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三文錢，新採的雞毛菜、雞蛋、煤塊、河裡剛打的魚，還有菱角幹，多是七八文一斤，倒也不貴，販子們便都買了一些，又吩咐道，“把剩下的水都送到前頭去，那些載了孩子的船都要水。”
因為在水上行走的緣故，一路還算方便，乘客們便溺都不必停下，馬桶滿了隨時就倒進河裡。所以走船的人多數都不喝河水，飲用水都要另買，而且因為天氣還不算完全轉暖的緣故，陸大紅還做主要買炭火，給孩子們喝熱水。深濃的暮色裡，一艘艘篷船上都亮起了暗紅色的爐火，燭火暗淡的燈籠也點了起來，便是晚上船也不停，藉著風勢繼續前行。
熱水很快就燒好了，陸大紅給黃大人也披了一件襖子，這襖子沒有黃大人原本穿的光鮮，但更擋風保暖，大家傳著喝了熱水，又喝了草草料理出的青菜魚塊湯，說不上美味，但有油有鹽，比完全沒得吃要好一些。至於魚和菜是怎麼洗的，這個不能細想，主食是自己帶的光餅，放在熱湯裡泡軟了吃。
湯的鹹味後又有了餅身的甜味、芝麻的香味，渾身都熱騰起來。再加上烏篷船內空間狹小，大家都擠著坐在一處，雖然氣味不太好聞，但卻很暖和，少了受寒的危險。前頭的船裡隱約傳來了啜泣聲，還有鹽販子不耐煩的呵斥，這是孩子們到了夜晚，想家想媽媽了。
黃大人本是很能吃得了苦的，甚至曾在遼東一線活躍，今日的經歷對他來說並沒什麼太折磨的地方，但此時聽了那些細碎的哭聲，心頭逐漸焦躁了起來，他本來沉默地坐在眾人之中，此時卻忍不住開口問，“陸姑娘，買活軍要這些女孩子……當真是去做活的嗎？”
或許是他話中的疑惑惹怒了對買活軍忠心耿耿的鹽販子，陸大姐還沒說話，她身旁的漢子已經不悅地道，“笑話！難道還會是為了別的事嗎？這些女孩子不過是年幼無知，想家啼哭而已，她們要是長大一點，便知道有多僥倖了，笑都來不及呢——這幾日她們吃的都是白麵餅子，那些小女娘們在家哪裡吃得到這些！”
從他的語氣裡便可聽得出來，這不是假話，黃大人默然無語，反而陸大姐反應要平靜得多，她笑著說，“好了，其實就正因為吃得好，黃大人才擔心呢——就是鄉下殺豬以前，都給吃幾頓飽飯不是？”
這句話就把黃大人的心事給說透了，不怕打罵教管，反而怕好吃好喝、百般縱容，不論是僱傭還是教養，都是一個道理。吃得這麼好，只能說明這樣的吃食不會太過持久，到了地兒說不定有更殘酷的命運還在等待。
“黃大人不必擔心，到了許縣之
