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”
“請原諒我這麼說，院長，但我還是情不自禁地鬆了口氣。我從來不喜歡……”
“給他下毒？”
“是的，不喜歡謀殺。”
“查爾斯，沒人會喜歡這種想法。問題是做和不做的後果哪樣更糟糕。嗯，也是他走運，我們沒有成功。很抱歉讓你知道這件事，讓你承受了壓力。”
“沒有，沒有，”圖書館長辯解道，“我還是希望你能讓我知道得更多一些。”
院長沉默了一會兒，然後才說：“是啊，也許我早該讓你知道得更多一些。真理儀[16]在警告我們，如果阿斯里爾勳爵進行他的研究，會帶來非常可怕的後果。別的不說，那個孩子首先會被牽連進去，而我想盡可能長久地保證她的安全。”
“阿斯里爾勳爵的那些事和教會紀律法庭，也就是他們所稱的那個祭祀委員會有關係嗎？”
“阿斯里爾勳爵——不，不，正好相反，一點兒關係也沒有。祭祀委員會並不是完全對教會紀律法庭負責，而是個半私人性質的倡議。祭祀委員會的負責人一點兒也不喜歡阿斯里爾勳爵。查爾斯，夾在這兩人之間，我感到不寒而慄。”
這回輪到圖書館長沉默了。自從教皇約翰·卡爾文把教廷搬到日內瓦並建立教會紀律法庭，教會對人們生活的方方面面擁有絕對權力。卡爾文死後，教皇的職位被取消了，取而代之的是盤根錯節的各類法庭、團體和委員會，這些被人們統稱為教會當局。這些機構並不總是團結一致，有時候還會有殘酷的競爭。上個世紀大部分的時間裡，最有權勢的是主教團。但在最近幾年，教會紀律法庭已經取而代之，成為教會當局中最活躍，也最令人畏懼的機構。
但是，在教會當局其他勢力的保護下，一些獨立機構也是有可能成長壯大的。圖書館長提到的祭祀委員會就是其中之一。圖書館長對其知道得不多，但是他所瞭解到的情況已經讓他感到既厭惡又恐懼，因此他完全理解院長的焦慮。
“帕爾默教授提到了一個名詞，”沉默了大約一分鐘之後，他說，“巴納德-斯托克斯？他們是幹什麼的？”
“哦，那不是我們研究的領域，查爾斯。據我所知，教會告訴人們存在著兩個世界，一個是由我們看得見、聽得到、摸得著的一切事物組成的世界，另一個則是由天堂和地獄組成的精神世界。巴納德和斯托克斯是兩個——怎麼說呢——是兩個叛逆的神學家，他們斷言，還存在著無數與我們這個世界類似的其他世界，既不是天堂也不是地獄，而
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