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陶淵明辭去彭澤縣令時，簡文帝已去世二十多年。從某種意義上說，這位死後被尊為太宗的東晉皇帝，其實比陶淵明更像隱士，也更像名士。
沒錯，他才真是“大隱隱於朝”。
簡文帝司馬昱的身世，前面已經說過。他是東晉開國皇帝司馬睿的小兒子，差點被司馬睿立為繼承人。只是由於王導等人的堅持，長子司馬紹才成為第二任皇帝。
其實晉明帝司馬紹並不簡單。某次，有人從長安來見晉元帝司馬睿，只有幾歲的他正好坐在父王腿上。晉元帝便問兒子：長安和太陽，哪個遠，哪個近？
司馬紹回答：長安近。因為長安來人了，沒聽說過有人從太陽那裡來。
晉元帝很得意，第二天在宴會上又故意問了一遍。
司馬紹卻說：太陽近。
晉元帝大吃一驚，問他為什麼改口。
司馬紹說：舉目即見太陽，不見長安。[57]
這件事當時就傳遍了天下，因為司馬紹的回答和改口都很精彩。實際上晉元帝第一次問他之前，就已經把洛陽和長安淪陷的事情講了一遍，還潸然淚下。司馬紹為了安慰父親，才故意說長安近。但是第二天面對群臣，他就必須說只見太陽不見長安。這才是領袖說的話，儘管當時他還是小孩子，他父親也還只是琅邪王或晉王。
所以，此事如果屬實，司馬紹是有政治天賦的。
簡文帝司馬昱的政治才能卻相當一般，政績更是乏善可陳。他以會稽王的身份執掌朝政時，制衡野心家桓溫的辦法竟然是起用清談家殷浩，讓殷浩去北伐。只會談玄學的殷浩哪裡是北方蠻族的對手？也只能一敗再敗。
結果是殷浩被廢為庶人，內外大權盡歸桓溫之手。可惜桓溫並不領情，因為他收復中原的計劃被耽誤了。殷浩更是怨氣沖天，說哪有把人送上高樓又撤走梯子的！於是成天在空中反反覆覆寫四個字：咄咄怪事！[58]
殷浩是不是說過那些話，歷史上有爭議。但司馬昱被桓溫推上皇位後，那皇帝當得可憐兮兮，則恐怕是不爭的事實。就連火星出現在太微，他都惶惶不安。因為前任皇帝以莫須有的罪名被桓溫廢掉時，星象就是這樣。
於是司馬昱把中書郎郗超（郗，舊讀如痴，今讀如希）拉進偏殿問：天命的長短原本就無法估計，只不過會不會又有以前那樣的事情發生呢？[59]
這當然是個問題，但為什麼要問郗超？
因為郗超是東晉重臣郗鑑的孫子、郗愔（讀如
