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奴隸的“牧臣”。[14]
這些奴隸中的小頭目，很有可能是戰敗族群的族長或酋長。他們就是最早的“臣僚”。君臣的臣，就從這裡演變過來。說白了，其實是貴族和官員在君主面前以奴隸自居，就像清代的滿族王公見了皇帝自稱“奴才”。
同樣，民也不是好詞，至少不是尊稱。
實際上，古書中的民，往往被解釋為冥、暝、盲、氓。這大約因為最早的民都是戰俘和奴隸，有的還要被刺瞎眼睛。比如黎民，就是戰敗的九黎族；畜民，就是被商人統治的老奴隸；頑民，則是被周人打敗又冥頑不化的殷商貴族。既然戰敗，自然是“民”。人，才是勝利者和統治者。
顯然，在上古時期，人和民也不平等。最高階的是“大人”，其次是“小人”，最低階的是“萬民”。
後來，奴隸變成平民，也還是被統治者。所謂蟻民、草民、小民、賤民、刁民、屁民，包括順民和良民，都明顯帶有輕蔑和歧視之意。總之，秦漢以前，人比民貴；秦漢以後，官比民高。孟子能說“民為貴”，實在相當了不起！
<table border="0"><tbody><tr><td><img src="/uploads/allimg/200601/1-200601233Q2447.jpg"/></td><td>◎金文“民”（克鼎）這個字，有學者解釋為“盲其左目以為奴隸之總稱”，也有學者解釋為“萌之本字，象種子冒地而出，引申為凡草木萌芽皆謂之民”。兩說均請參看商承祚《戰國楚帛書述略》。</td></tr></tbody></table>
臣民，就是“臣服的人”。
公民自由平等，臣民服從依附。所以，臣民的國家必是君主制，公民則喜歡民主共和。國家模式和政治體制，其實都是人自己的創造和選擇。
國家與人的關係，也許就在這裡。
[13]關於城邦與公民的解釋，見商務印書館1965年版亞里士多德《政治學》（吳壽彭譯本）。
[14]見《古文字詁林》第四冊。
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