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柳應牽著冉季秋的手回了柳宅。
這一回,不僅是五福跟在身後,四喜也跟過來了,用他的話說就是,“嗐,少爺都不在,我留在府裡伺候誰去?”
對此,五福自然不會說什麼,冉季秋則是無可無不可,柳應也只看了一眼,吩咐五福安排妥當,便不理會了。
那位年輕人也跟了進來,身後還帶著幾名打扮利索的精壯漢子。
柳應將人讓進正廳,命下人看茶,這才替冉季秋紹介,“這是漕運穆總督的公子,雙名啟元。”
冉季秋便衝他行了一禮,口稱:“穆公子。”
穆啟元抱拳回禮,堆著滿臉的笑,道:“小少爺叫我啟元就行。”
柳應瞥了他一眼,抓住冉季秋的手握緊,著意在他眼前晃了一晃,淡淡地道,“這是外子。”
“……”穆啟元眨了眨眼,看了看柳應,又把目光移到冉季秋身上,來回晃了兩圈,忽然悟了,遂端肅儀容,恭敬一禮,道:“在下穆啟元,問冉爺安。”
冉季秋:“……”他聽到這一聲“冉爺”險些被口水嗆住,連忙轉身掩住不雅姿態。柳應忙伸手替他撫背。
穆啟元眼觀鼻、鼻觀心,心底暗暗嘖了一聲,沒想到當年被父親誇做少年英雄的定北侯,竟然懼內。
冉季秋緩過來,轉頭看向穆啟元,面上微赧,“失禮了。”
穆啟元連忙擺手,“無妨無妨。”此時下人送上茶和點心,柳應抬手讓了讓,便端起茶盞來吃茶。
一盞茶畢,穆啟元便問,“侯爺,先前提過的那件事,你意下如何?”
他本來是昨日到的,因天色已晚,城門關閉,便在城外宿了一宿,今晨開了城門才進來。也是機緣巧合,他剛到衙門,恰巧就撞上冉明禮那邊託人來求縣令去捉拿“活閻王”柳應。
穆啟元一聽,這還了得!堂堂朝廷一等侯,竟被人造謠成了山賊匪盜,官差還要去捉拿?這是老壽星上吊,嫌自己命長啊!
他二話不說,立刻亮明身份,把個縣令嚇得夠嗆,不過半刻的功夫,腦子裡就反反覆覆將這些年來的打點過了一遍,生恐自己在不經意的時候慢待了漕運總督,惹得這位封疆大吏遣人來問罪。
這廂縣令戰戰兢兢,穆啟元但有所問,立刻找來師爺問詢,這才得知柳應被人稱作“活閻王”的因由。穆啟元聽罷,不置可否,只令縣官點選幾名官差隨他去尋柳應,臨走時意味深長地看了縣令一眼,“堂堂定北侯,竟被人誣做山匪賊盜一流,看來陶縣令