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神宗皇帝看中的人，是司馬光。
證據就在前面那個案子裡。當時，神宗為了平息韓琦和王陶雙方的怒火，曾經打算將王陶調離御史臺，由司馬光出任御史中丞，王陶改任翰林學士，也就是讓司馬光和王陶兩人對調。這個想法遭到了韓維的批評。韓維說，宰相跋扈可是要殺頭的。王陶如果說得對，宰相豈能無罪？不對，王陶又豈能只是調離？恐怕應該當庭對質，判明是非。
司馬光也不肯就任。他說：御史臺人見人怕。陛下任臣如此要職，臣不敢辭。但是，如果彈劾宰相便被罷免，那就說明御史中丞做不得。王陶雖然未免小題大做，維護禮法卻沒有錯。所以，臣要等到宰相押班以後才能就職。
神宗皇帝只好作罷。
然而他看重司馬光卻毋庸置疑。因此，雖然司馬光曾經抗命，卻仍在吳奎和王陶同時被處分那天再次被任命為御史中丞。應該說，年輕的皇帝對司馬光是寄予厚望的。<small>[32]</small>
事實上，神宗也並沒有看走眼。司馬光，字君實，陝州夏縣（今屬山西）人，寶元初年進士，仁宗末年已成為活躍於政壇的新銳人物。當時，皇帝遲遲不肯建儲，宰相們一籌莫展。司馬光便提醒韓琦說：相公一定要只爭朝夕。此刻如不昭告天下，將來萬一哪天半夜三更從宮中傳出片紙，上面寫著由某某某承繼大統，請問還有迴旋餘地嗎？
韓琦連連拱手：敢不盡力！<small>[33]</small>
再看司馬光在韓琦一案中的表現，更是可圈可點。神宗任命王陶為翰林學士未果，又想任命他為侍讀學士，司馬光便向皇帝力陳利害。他說：這兩個職位資級相近。王陶如果擔任侍讀學士，吳奎肯定繼續罷工。這時，陛下敦促他則會失去威望，罷免他則會失去人心。再說王陶在待罪期間得到美差，恐怕也不敢接受，豈非兩邊不落好？
那麼，又該怎麼處理呢？
司馬光的建議，是不讓王陶繼續擔任御史中丞，恢復到之前的舊職。這樣一來，吳奎無話可說，不敢不出；王陶也心安理得，坦然接受；至於輿論，自然平息。<small>[34]</small>
這樣看，司馬光簡直就是當宰相的料。
司馬光也是一個有使命感和責任心的人，對帝國的弊端和隱患更是看得清清楚楚。嘉祐七年（1062）五月，他給仁宗皇帝寫了一封信，洋洋灑灑，下筆千言。其中最讓人不得不佩服其先見之明的，是這樣一句話：
