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接替前趙的是後趙。
後趙的皇帝是石勒。
石勒是羯人。
羯（讀如竭），又稱羯胡。他們可能是小月氏（讀如月支或肉支）的後裔，可能是西域胡的一種，可能是匈奴的附庸或混血，也可能是伊朗人種。總之，分佈在上黨（今山西潞城一帶）的羯人是來歷不明和形跡可疑的。但以其深目、高鼻和多須，一望便知非我族類。[12]
實際上羯人也備受壓迫和歧視。我們知道，胡的本義是獸類下巴的垂肉，這就已是蔑稱。羯本義則是割去睪丸的公羊，那就更是蔑稱。稱為羯胡，實在是侮辱至極。
羯，是胡人中的胡人。
毫無疑問，這是一個弱小的民族。他們很可能是作為匈奴人的戰俘或奴隸而被帶到中國的。因此，在那個兵荒馬亂的年代，羯人的權益得不到任何保障，只能做牛做馬任人奴役。西晉官員甚至把他們當作商品投放市場，輾轉販賣時頭上都戴著木枷，兩個人共一副。
石勒就是這樣的奴隸。
奴隸石勒原本是個羯人部落的小帥，多少也算有點身份。然而他們民族的命運是那樣悲慘，這個小帥便註定要受盡磨難。事實上他當過佃農，做過買賣，還打算幹販賣人口的勾當，只不過幷州刺史搶先一步，把他也抓去賣了。
幸運的是，買主解除了他的農奴身份。不幸的是，獲得自由的石勒又落入亂軍手中。這就讓他明白，在這個弱肉強食的叢林世界，忍氣吞聲是沒有出路的。羯人要想擺脫被奴役被宰割的命運，唯有自強。
石勒揭竿而起。
從亂軍手中逃出後，石勒召集山野亡命之徒，拉起了一支兇悍的土匪隊伍。以此為本錢，他由打家劫舍而攻城略地，由投靠他人而佔山為王，終於完成了從奴隸到將軍的轉換，成為匈奴漢國一員驍勇的戰將。到劉淵稱帝第二年，石勒攻陷了冀州，兵力也增加到十多萬人。
關鍵時刻到了。
作為草莽中崛起的梟雄，石勒完全可以繼續他的殺戮生涯。作為屢被漢人欺辱的羯胡，他也有了報仇雪恨的資本。然而公元309年的石勒，卻表現出對漢文化的敬重和嚮往。他在軍中為漢族知識分子專門設立了一個部門，叫君子營，還將漢人張賓尊為謀主，奉為上賓。[13]
漢人張賓是張良一類的人物，當然知道那亂世不乏可乘之機，因此把石勒選定為自己的劉邦。張賓說，我一生閱人無數，只有這個羯胡將軍能夠共成大事，於是手提寶劍到軍門大呼求見。石勒則在張
