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不掛，暴露無遺，則體面何在，體統何存？
蠻夷，豈非不開化的野蠻人？
於是一種文化上的優越感，便在華夏民族心中油然而生。正是這種文化優越感，讓中原諸夏以居高臨下的態度看待周邊民族，包括蔑視楚。
楚人的來歷，現在已經說不清了。所謂“楚之先祖出自帝顓頊高陽”，是靠不住的。司馬遷自己，也說他們“或在中國，或在蠻夷，弗能紀其世”。比較靠得住的，是楚人的先君熊繹帶兵參加了武王伐紂的戰爭，被封在“楚蠻”，號稱“楚子”。子，未必就是子爵，反倒可能是“蠻夷之君”的意思。事實上《春秋》一書中，蠻夷或夷狄的酋長或國君，可是一律都稱為“子”的。
由此可見，楚人雖然在西周初年就與中國發生關係，卻並不被看作諸夏。楚人自己，也以蠻夷自居。楚的國君熊渠和熊通，就公開說“我蠻夷也”。他們這樣說，目的是要稱王。因為華夏各國的國君，只能稱公稱侯。能稱王的，只有周天子。於是熊渠便說“我蠻夷也，不與中國之號諡”。意思也很清楚：我們楚人既然是蠻夷，憑什麼要按照你們中國的規矩來？熊通則更不客氣，乾脆自稱武王，公然與周人的祖宗平起平坐，完全不把天下共主放在眼裡。[16]
這樣看，尊王攘夷，楚也是重點打擊物件。他們來爭霸，豈非天大的笑話？
可惜這是事實。
我們知道，所謂“春秋五霸”，歷來就有各種說法。但無論哪種說法，都有齊桓公、晉文公和楚莊王。可見楚為春秋時期的霸主國，並無爭議。實際上春秋剛剛開始，中原諸夏就已經感到了楚國的威脅。為此，鄭國和蔡國在鄧（疑在今河南漯河市境內）舉行了盟會。這時的鄭君是莊公。以鄭莊公之強，尚且懼楚如此，其他諸夏可想而知。[17]
鄭莊公的恐懼是有道理的。因為這時的楚君，正是自稱武王的熊通。這時的楚國，則正蒸蒸日上。他們早已控制了漢水流域和長江中游，視周邊小國和蠻族部落為盤中餐、囊中物，對中原沃土也垂涎三尺，覬覦已久。武王在世時，漢水沿岸姬姓諸國便被楚人吞併已盡。他的兒子文王繼位後定都郢城（今湖北荊州市），又先後滅掉申國（姜姓，在今河南南陽市）、鄧國（曼姓，在今湖北襄陽市）、息國（姬姓，在今河南息縣），征服蔡國（姬姓，此時在今河南上蔡縣），把勢力範圍擴大到了鄭國的家門口。
楚人似乎也不放過鄭國，因為鄭國是中原的樞紐和門戶。於是，從文王到成王，楚人五次伐鄭，非逼得他們
