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屋大維成為奧古斯都三十四年後，王莽稱帝。[1]
稱帝之前的王莽低調而謙恭，儘管他們家可能是皇室之外最顯貴的一族。沒錯，王莽的姑媽王政君是漢元帝的皇后，漢成帝的生母。從成帝時期開始，王家共有九個人封侯，五個人做大司馬，堪稱炙手可熱。
然而王莽卻完全沒有皇親國戚的飛揚跋扈、紈絝子弟的聲色犬馬、豪門大族的仗勢欺人。他是一個書生，一個知識分子，甚至一個學問家。他的許多時光是在讀書中度過的，學問之好則連政敵們也不否認。
與精神的充實相反，王莽的物質生活極其儉樸。他在王家子弟中鶴立雞群地安貧樂道，他的妻子甚至因為著裝過於簡單，而被來訪的客人誤認為是女傭。
節儉的王莽對老母和寡嫂極盡孝道，對朋友和賓客慷慨大方。皇帝的賞賜都被他分給部下，兄長的遺孤則送去上學，而且在恭恭敬敬拜訪這孩子老師的同時，也沒忘記給每個同學一份禮物。他甚至因為某人沒有兒子，而為這位朋友物色了一個據說宜男的女孩。
結果，自然是“宗族稱孝，師友歸仁”。
還有一件事情也讓他獲得廣泛好評。他的二兒子王獲殺了一個家奴，王莽不但沒有包庇，反倒責令其自殺，為這個冤死的奴隸償命。這在王朝時代，也不容易。
這樣的王莽，堪稱謙謙君子、道德楷模。
當然，所有這些好評都是在他稱帝之前。或者更準確地說，都在他失敗之前。當他和他的新王朝被反叛者一刀殺死後，前面說的這些善行便都被解釋為做秀，即在公眾和他人面前刻意和虛偽地樹立形象。
失去了皇冠的王莽只能戴上另一頂草帽：偽君子。
王莽虛偽嗎？
看起來是。
我們知道，王莽的皇位，是從一個九歲小孩的手上奪取的，這就已經讓人於心不忍。然而王莽還要拉著小皇帝的手痛哭流涕地說：當年周公攝政，最終還政成王。我迫於皇天威命，竟不能如願以償，悲哀呀！
這在許多人看來，就是鱷魚的眼淚，假惺惺了。
譴責並非沒有道理，事情也並不複雜。只要把王莽的故事梳理一遍，就多少能夠發現點什麼。
王莽是在漢哀帝駕崩後真正開始執政的。此時，從王政君的哥哥王鳳以“大司馬大將軍領尚書事”的名義輔政算起，王家已經積累了三十年的權勢。於是，王莽和太皇太后王政君讓一個九歲的孩子繼承皇位，是為漢平帝。
眾望所寄的
