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薛城，離沛縣並不遠。這裡曾經是戰國四公子之一、與信陵君齊名的孟嘗君的封地。
孟嘗君也以“養士”著稱。如果說，信陵君魏無忌、大俠張耳在招徠人的時候，會有一定標準，即要求在能力和品德上有過人之處，那麼，孟嘗君則幾乎是來者不拒，只要有一點長處，就能投靠到他的門下。
所以，孟嘗君的門下，不乏“雞鳴狗盜”之徒，也有來自天下各地的俠客豪強，其中不少都是不法之士。當時因為孟嘗君而聚集到薛城的人很多，使得薛城的人口多達六萬餘家，成為那個時候比齊國首都還要繁榮的都市。
孟嘗君去世之後，這些人有的是感念孟嘗君，有的是沒有別的地方去，就都留在了薛城。薛城由此成為藏汙納垢之地。即使秦朝消滅六國、統一天下，鎮壓天下豪強，但這裡還是聚集了許多的不法之徒。
娶了曹阿蓮的，就是薛城的一個土豪。
劉邦獨自一個人，去了薛城。
他找到了那個土豪，提出要贖出曹阿蓮，就是雙倍的賠償也可以。雖然，從魏國帶回來的錢已經話費不少，但那畢竟是筆鉅款，仍然剩下許多。
為了曹阿蓮，劉邦願意付出全部的財富。
卻不料，土豪仗著自己是地頭蛇，把劉邦狠狠戲弄了一通，將劉邦給趕走了，讓劉邦滾回沛縣。
而暗中，土豪又覬覦劉邦的財富，指使人將心灰意冷的劉邦，誘導進一個賭場，在賭場裡設了個局，不僅把劉邦所有的錢財騙走，還讓劉邦欠下新的鉅債，扣留了他。
好在劉邦也沒有白混，道上的朋友還是有的。有從沛縣來薛城浪蕩的人，趕忙回到沛縣，把劉邦的情況，告訴了他在沛縣的好朋友，首當其衝的就是夏侯嬰。
瞭解情況的人都知道，夏侯嬰是對劉邦最仗義的人。
果然，得到訊息的夏侯嬰，立即想辦法。首先，是找到王陵出面。
此時的王陵，乃是沛縣有名的豪強，用現代的話來講就是地方上的大哥。黑道白道原為一道。在地方上混的，當然要和官府處理好關係，所以王陵和蕭何、曹參等沛縣官吏們也都是好朋友。
由於蕭何、曹參等人的緣故，劉邦與王陵也以兄弟相稱，叫王陵一聲大哥。
小弟出事，大哥自然要出面。王陵在沛縣是老大，在薛城也算是有些面子。然而，這一次，因為曹阿蓮的緣故，那薛城土豪鐵了心要讓劉邦吃點苦頭，就算是王陵出面，答應放人，但贖金也是一個都不能少。
