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在一處茶攤上，擦了汗，要了熱茶。
而同坐其中的，還有半途相遇，早早出發的黃公輔。
聽聞對方俱是投奔莒州同知而來，兩人交談數日，已是忘年之交。
“唉，莒州好不容易出個好官，想不到竟落得如此下場。”
“是啊，若非京師黨派因來縣鐵礦遷怒，青州府官吏不敢派兵隨行馳援，魏大人也不至如此，屍骨無存。”
茶攤後方，兩名行腳商模樣夜不收嘆息搖頭，低聲開口，話音偏偏能被閻應元一桌聽到。
黃公輔聞言眯起眼睛，身旁次子黃啟明卻變了臉色。
“父親，魏大人已死？”
想到先前兩人言語中提及青州，京師等詞彙，更是讓黃啟明面色難看。
思索良久，黃啟明咬牙，低聲勸告。
“如今魏同知已死，更是得罪京師，青州府等人，吾等仍要前往嗎？”
黃公輔目光轉向閻應元，二人對視一眼，旋即上了馬車，繼續向莒州城去。
馬車上，閻應元開口。
“春溥先生相信魏大人已死？”
聞言，黃公輔滄桑眼眸中閃過幾分睿智，開口反問。
“以蒙陰小縣殺韃二十，小友相信這般人傑，會死於流賊之手？”
一時間，兩人俱是平靜，直到馬車停在莒州城，啟蒙部總長楚意早已奉里長命，站在城門外，等待迎接，亦是試探。
見兩人下了馬車，風塵僕僕，楚意一邊帶兩人踏入莒州城遊走檢視，面帶苦澀笑意。
“有失遠迎，實在是近來莒州劇變，應接不暇。”
話音微頓，楚意嘆息開口。
“二位想必也都得了訊息，若覺不妥，吾等不會強求，願贈銀兩，送二位離去。”
黃公輔，閻應元兩人只是注視著莒州城內。
城門兵卒悍勇精銳，城內街道小販叫賣，商戶來往絡繹不絕。
尤其是想到城外一路走來所見農戶百姓，面上竟無愁苦之色，衣食不算好，但也乾淨殷實。
兩人站在城牆下，便停下腳步，笑吟吟開口。
“魏大人既書信相邀，何不親自一見？”
楚意怔住，看著兩人。
閻應元平靜開口，眼底堅毅。
“魏大人之才，必不會死於流賊。”
“若當真如此，吾等自願率軍前往，剿滅流寇，以報魏大人之仇，雖死無憾！”
這一刻
