第四章 艾絲特·沃爾特斯 (第4/7頁)
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人很富有，哦，不管怎樣，你就不會再多問了。我的意思是，你就再也不想知道些什麼了。你會說：‘他非常富有。’或者說：‘他太有錢了。’而且你會把聲音壓低，因為你認為有錢，這一項就夠惹人注目的了，不是嗎？”
艾絲特笑了笑。
“他沒結婚，對嗎？”馬普爾小姐追問道，“他從來沒提過妻子。”
“很多年前，他失去了妻子。我相信是在他們結婚後不久。她比他年輕不少——我想她死於癌症。很悲慘。”
“他們有孩子嗎？”
“哦，有的，兩個女兒和一個兒子。其中一個女兒嫁去了美國，另外一個很年輕的時候就死了。我曾經見過住在美國的那個，她一點都不像她父親。是一個非常安靜、神情憂鬱的年輕女孩兒。”她補充道，“拉斐爾先生從不提起他的兒子。我覺得其中肯定有什麼隱情，一樁醜聞之類的。我相信幾年前他就死了。總之，他的父親從未提過他。”
“哦，天哪，真是悲慘。”
“我相信這都是很久之前的事了，我想他兒子去了什麼地方，沒準兒是國外，而且再也沒回來——死在外面的某個地方了。”
“拉斐爾先生很難過吧？”
“和他在一起的人都不知道，”艾絲特說，“他做什麼都力求損失最小。如果事實不幸地證明他的兒子是個負擔而非祝福，我認為他會利索地把這個負擔甩掉。也許必要時他會給予他金錢上的資助，但絕不會再想到他。”
“那麼，”馬普爾小姐說，“他從來沒說起過兒子或他自己的事？”
“如果您還記得，他是個從來都不談及個人感情或者私生活的人。”
“沒錯沒錯，當然了。但是我想，也許，您曾經——呃，當他秘書那麼多年，他也許跟您吐露過什麼煩惱。”
“他不是一個喜歡傾訴的人。”艾絲特說，“如果他真說了，我反而會很懷疑。有人可能會說他獻身於他的事業，我想他是事業的父親，事業是他所關心的子女。他所有的興趣都在投資、賺錢和生意變化上——”
“所謂活著就是受罪。”馬普爾小姐嘀咕道，並用一種口號式的聲調重複了一遍。這些天她似乎聽到過這句話，也可能就是她自己說過。
“在他死之前，有沒有什麼特別的事讓他煩心？”
“沒有。您為什麼會這麼想？”艾絲特的聲音裡充滿驚訝。
“呃，實際上我並沒這麼想。”馬普爾小姐說，“我只是好奇，因為當一個人—
