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金鑾殿上的歡呼聲猶在耳邊,我回到御書房,心中的興奮卻漸漸被一抹陰霾所取代。減免賦稅的詔書已經頒佈,接下來,就看地方的執行情況了。
“鄭愛卿,各地情況如何?”我放下手中的奏摺,看向匆匆趕來的戶部尚書鄭大人。
鄭大人擦了擦額頭的汗,語氣有些遲疑:“回稟相爺,各地官員皆表示擁護朝廷新政,已在著手減免賦稅事宜……”
他話沒說完,我便冷笑一聲:“哦?這麼說來,百姓的生活已經開始好轉了?”
鄭大人面色一僵,支支吾吾道:“這……下官還未收到確切訊息……”
我心中瞭然,看來我的擔憂並非多餘。那些地方官員,個個都是人精,表面一套背後一套的把戲,我見得多了。
“鄭大人,你親自去一趟江南,微服私訪,務必查清地方的真實情況。”我語氣淡然,卻帶著不容置疑的威嚴。
鄭大人領命而去,我卻依舊無法心安。江南富庶,一直是朝廷的錢袋子,但也因此滋生了不少貪官汙吏。這一次減免賦稅,動了他們的蛋糕,他們豈會善罷甘休?
我決定親自去看看。換上一身粗布麻衣,我帶著幾名心腹侍衛,悄悄離開了京城,直奔江南而去。
一路上,我刻意避開官道,選擇走鄉間小路。雖然路途顛簸,卻能更真切地體會到百姓的生活。我看到,田間地頭,依舊是面黃肌瘦的農民在辛勤勞作;我聽到,茶館酒肆,依舊是百姓在抱怨賦稅沉重。
“看來,這減免賦稅的政策,並沒有真正惠及百姓啊……”我心中暗歎,加快了腳步。
在一個名叫清河縣的地方,我遇到了一位名叫周秀才的年輕人。他博學多才,卻因家境貧寒,屢試不第。得知我的身份後,他毫不畏懼,向我講述了當地農民的苦難和官員的腐敗。
“大人,您可知道,縣太爺表面上減免了賦稅,實際上卻巧立名目,加收了各種雜稅,百姓的負擔非但沒有減輕,反而更加沉重了!”周秀才義憤填膺地說道,“長此以往,百姓如何活下去?朝廷如何安寧?”
我拍了拍他的肩膀,語氣沉重:“周秀才,你放心,我這次微服私訪,就是為了查清真相,還百姓一個公道!”
“大人……”周秀才還想說什麼,我卻做了個噤聲的手勢,指向前方:“我們到了。”
前方,是一座氣派的府邸,門口高懸著“清河縣衙”的牌匾。我深吸一口氣,邁步走了進去……
衙門內,縣太爺鄭大人正