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們無事出門。候陳夫人走了，陳小姐們聚在一處說話兒，都說姑母是飽漢子不曉得餓漢子飢，似她們這般沒嫁妝的，若不自己走出門去，哪能覓得好丈夫？大家商量晚上央求陳大舅帶她們出去耍。
淑琴原是最識實務的，不然她也不會看上張文才。她自家的婚事已定，大可不必跟著姐妹們湊熱鬧，就走到院門口，和守門的婆子說要尋芳歌說話兒。那婆子半信半疑，使了個小丫頭陪她去後頭。
芳歌正偎在沈姐身上，母女兩個說悄悄話兒，聽見外頭腳步聲，忙站起來接出去。一看是淑琴，笑道：“淑琴姐，就你一個人來了？”
淑琴微笑道：“我上午不曾出門，實是悶的緊，所以來尋你說說話兒。”
芳歌便拉她進屋坐，淑琴眼裡沒有沈姐，對她視而不見，沈姐默默出來到東廂繡花去了。淑琴在芳歌屋子裡坐了一會，兩個說些閒話，因芳歌坐臥的三間房裡並無繡架繡繃，淑琴就問：“妹妹平常不做活麼？”
芳歌只得把她帶到東廂房去，指著沈姐身邊的另一隻繡架道：“那是妹子繡的。”
淑琴去看，繡架邊的小几上壓著一幅荷花的小畫，繡架上繡的荷花和那畫上的一模一樣，已將繡完。
“妹妹這副荷花圖繡了多久？”淑琴讚歎不已。
“繡了三四個月。”芳歌笑問：“姐姐在家繡什麼？”
“我們哪得功夫繡花，一家子的衣衫鞋子都弄不完。”淑琴嘆氣，又笑道：“叫妹妹笑話了，我們家人多，針線上都是自己動手。”
“家家都有家家的難處。”芳歌客氣的笑笑，道：“我學著做了一雙鞋，總覺得哪裡不大好，正好姐姐與我看看。”就去開櫃子找鞋。
聽講從前姑丈窮的很，姑母嫁他也不過一個櫃子兩個衣箱，做了官回鄉便能住大屋，穿華服。旁的不論，看芳歌表妹，不過是個庶出的女孩兒，單單是繡花，就有三間屋子與她放傢伙、存東西。淑琴羨慕的看著架子上成堆的綾羅綢緞，一格格擺放的各色絲線團，暗暗拿定主意：無論如何都要讓張文才考進士做官，將來似姑母一般過好日子。
芳歌把鞋送到淑琴手上。淑琴帶著妒忌的挑剔眼光去看這雙鞋，卻是一點兒錯都挑不出。無論配色，針腳，鞋尖繡的兩朵梅花，俱是盡善盡美。她看了又看，笑道：“妹妹這雙鞋，姐姐挑不出一點不好來呢。”
芳歌笑道：“姐姐太客氣了。沈姐說還是不大好，叫我重做雙。然我自己又找不出毛病兒，怕糟蹋東西，實是不敢再做第二雙了。
