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個人散發出一種與生俱來的矜貴之氣,似已準備好直面這場官場上的“初見博弈”。
馬車緩緩駛至城門,忠順王在牛繼宗的攙扶下,穩步踏出車廂。他身著一襲織金蟒袍,袍角隨風輕擺,腰間玉帶鑲嵌著拇指大的祖母綠,貴氣逼人;頭戴紫金冠,冠上東珠熠熠生輝,襯得眉眼間的威嚴更甚三分。
錢貞吉率先一步上前,雙膝跪地,行禮高呼:“下官江南總督錢貞吉,率江南眾官員恭迎王爺大駕,願王爺金安!”聲音洪亮,誠意十足。朱代與賈雨村等人見狀,也紛紛撩袍彎腰,齊聲附和,聲勢震天。
忠順王微微抬手,虛扶一把,聲線低沉卻極具穿透力:“諸位大人都起身吧,勞諸位久等了。”錢貞吉率先起身,弓著腰,臉上堆滿笑意:“王爺屈尊親臨江南,實乃江南之幸!這一路舟車勞頓,下官已備好宅邸,供王爺休憩。”
忠順王微微頷首:“錢大人有心了。本王為稅銀被劫而來,路上又聽聞江南近來風波不斷,百姓間似有亂象,錢大人可知。”說罷,目光有意無意掃過眾人。朱代心頭一緊,忙拱手回道:“王爺放心,些許小波折,都在可控範圍內,下官等定全力保江南太平。”
忠順王輕哼一聲:“但願如此。金陵乃魚米之鄉、繁華要地,關乎國本,一絲差錯都容不得。”言罷徑直前行,眾人趕忙側身讓路。賈雨村瞅準時機,諂媚笑道:“王爺目光如炬!這金陵有王爺坐鎮,定能陰霾盡散。城中已備下接風宴,還望王爺賞臉。”
忠順王腳步稍頓,目光似笑非笑:“接風宴?賈大人這是有心了。不過,此刻稅銀被劫,民怨又沸反盈天,百姓無故失蹤,案子堆積如山,這宴吃得,諸位怕是難心安吧?”此話一出好,現場空氣瞬間凝固,官員們面面相覷,額頭冷汗直冒,誰也不敢再接話。忠順王卻仿若無事發生,闊步朝城中走去,留下一眾噤若寒蟬的官員,滿心忐忑地揣測著這位王爺此番巡查的手段。
牛繼宗身姿挺拔如松,率領著兩千護衛,個個盔甲鮮亮、刀槍在手,步伐整齊劃一,緊緊跟隨忠順王,宛如鋼鐵鑄就的壁壘,護送其穩步踏入金陵城。那沉重且齊整的腳步聲,引得街邊百姓紛紛側目、交頭接耳,暗自揣測此番陣仗背後的深意。
錢貞吉眼角餘光掃到這一幕,心底“咯噔”一下,下意識同身旁的朱代交換了個眼神。朱代亦是心領神會,微微皺眉,眸中閃過一絲疑惑。兩人不敢耽擱,撩起官袍下襬,大步流星跟了上去,努力跟上忠順王的步調。
“朱公,你瞧這護衛軍容齊整