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在中國傳統家庭中，妻扮演的不是單一的角色，而是一個“多重角色”。她的任務，至少有四種，即：輔佐丈夫、孝敬公婆、教育子女和管理家政。與此相對應，她的角色要求也有四種，即：賢妻、良母、佳媳、嚴婦。
這四個角色都不好扮演。
所謂“賢妻”，也就是“賢內助”。從理論上講，就是要做好一切後勤工作，解除丈夫的後顧之憂，創造良好的家庭環境，輔佐丈夫事業有成。從表面上看，這並無不妥。在女性不能外出工作，無法成就自己事業的歷史條件下，這似乎還是一個合理的要求。但是，我們必須記住，這個角色，是在“男尊女卑”和“夫主外、妻主內”的前提下設計的。也就是說，它是以男性為中心的。丈夫既然是妻子角色設計的中心，則一個妻的“賢”與“不賢”，便只有一個標準，即丈夫是否滿意。顯然，這是一個主觀的標準，而不是一個客觀的標準。“人心不同，其異如面”，每個男子，都有不同的性格，而這些性格的形成，又有氣質、稟賦、教養、閱歷等多方面的原因，誰能保證每個丈夫都有一個好性格？誰又能保證每個妻子都與丈夫性格相投？所以，一個妻子能否讓丈夫滿意，單從性格方面講，就是一個未知數。
更何況，在包辦婚姻的情況下，夫妻雙方在婚前，不少是連面也沒有見過一次的，哪裡還會相互瞭解？在並不瞭解對方性格的前提下，卻又要求妻子讓丈夫滿意，豈不是“神話”？現代“自由戀愛”而結合的夫妻，尚且有不少在婚後發現“性格不和”而吵將起來的，況乎父母包辦者？然而，丈夫不滿意，尚可盡情發洩；妻子不滿意，卻只能委曲求全。這就在一開始，便把作妻子的置於一種十分尷尬和為難的境地，在她年輕的心靈上，投下終身難忘的陰影。
於是，為了做一個賢妻，妻子們便只好去揣摩丈夫的心理，適應丈夫的性格。說得白一點，就是去看丈夫的“臉色”。然而這並不容易。且不說壓抑自己去適應別人有多痛苦，也不說這種適應是一個何等漫長的過程，即便這些難關都渡過了，也不能保證丈夫認定她是賢妻，因為丈夫的性格、興趣和要求還會改變。丈夫變了，妻子反應不過來，還用老一套去奉承他，豈不又要自討沒趣？
再說了，丈夫的要求，有合理的，也有不合理的；有辦得到的，也有辦不到的。正如賈母訓斥邢夫人時所說的：“他逼著你殺人，你也殺去？”遇到這種情況，做妻子的，又該怎麼辦呢？可見，看著丈夫的臉色做妻子，是很難的。
更何況，一個標準的“
