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第二天，像往常一樣蘆根的母親荷花，仍然提著小瓦罐兒和小竹籃兒來給蘆根送飯，當他看到蘆根的茅草菴兒裡又多了幾個大西瓜，她更加詫異起來，立即向蘆根詢問道：“這究竟是怎麼回事兒？不會又是金老寨背來的吧？！”
蘆根噘著嘴回答母親道：“就是金老寨背來的……他挑幾個兒大瓜想讓俺
爹回來吃。”
荷花的眼圈兒溼潤了，掏出手絹兒沾了沾眼睛，向兒子說道：“即便是你爹回來咱們仨人也吃不了這麼多瓜。”
她向河灘望了望：“你和在灘裡幹活兒的鄉親們一起吃吧！給你爹留一個西瓜就夠了。”
她轉過頭去望著村寨的方向嘆氣道：“金老寨生活夠艱難啦……不能白吃他的瓜。”
遲了兩天荷花給蘆根送過早飯，其實蘆根一天只吃兩頓飯，半晌午吃一頓、早飯當做午飯吃，半下午吃一頓、午飯當做晚飯吃。荷花把盛饃飯的東西送回家裡，就在家裡拿上一把銅錢兒裝在兜裡，草帽也忘記戴了，急急忙忙把兩條美麗的長辮盤在頭上，就頂著烈日風風火火到古寨北邊去找金老寨的瓜地給金老寨送瓜錢。走到半路上才意識到忘記戴遮陽的草帽了，她感到毒辣辣的太陽曬得頭皮發麻。
寨北的田地裡熱得像蒸籠、一點兒涼風也沒有，正是中午時分，太陽就像火爐懸掛在空中，烤得莊稼軟綿綿地垂下了腦袋。
秋莊稼還沒有成熟，莊稼地裡中耕鋤草的季節已經過去，田野裡幾乎一個人影兒也看不到。
在這靜悄悄的悶熱中，只有翠綠色的蟈蟈興趣盎然地在高粱和黃豆地裡、翹著羽翅“吱吱吱吱”鳴叫著招引異性。
荷花只聽說金老寨瓜地的大致方向，但一次也沒去過金老寨的瓜地。在這悶熱的莊稼地裡七摸八找，氣喘吁吁熱得汗水溼透了衣服。
她熱得頭腦有點兒眩暈，不小心被莊稼絆了一跤，兜裡的銅錢掉落在了地上，她把沾著泥土的銅子兒逐個兒撿起，自語道：“這地上的虛土都燙手！”
她一身汗水終於找到了金老寨的瓜地，她一下驚呆了……她吃驚地看到，瓜地裡無論熟瓜生瓜都成了一地爛瓜，看瓜的瓜棚也倒了，她意識到一定是出了什麼不好的事情。
“老寨……老寨……金老寨……”她一邊跑向倒塌的瓜棚，一邊呼喊著。
她驚慌地跑到破爛瓜棚跟前，吃驚地看到金老寨被壓在瓜棚裡邊在痛苦地呻吟。她使出渾身的力量把幾根粗棍兒搬開，好不容易把金老寨扒拉出來，金老寨鼻青
