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抖著皮肉鬆弛的老手抹起了老淚。
“唉……”蘆根兒的大舅嘆了一口氣，“其他事兒她可以犟著來，可把蘆根兒的學業耽誤了，以後沒法彌補哇！蘆根兒正是讀書的年齡啊！”
蘆根兒的二舅滿肚子意見，“我去灘裡看過幾次孩子，蘆根兒瘦得不像樣子，孩子的頭髮都花白啦……我說別在河邊傻守傻撈了，你爹真是沒啥希望啦……叫他回學校讀書，您猜他咋說？”
“咋……咋說？”老人哆哆嗦嗦急著問道。
“他怪著哩！他說：您咋知道俺爹沒指望啦？俺娘說爹還在河裡活著，俺聽俺孃的！”
“唉……”老人聽到這裡，感到既心疼又無奈，“誰不想讓他爹活著回來啊？俺就這一個好女婿……”老人抖索著肩膀嗚咽了起來。
兩個舅舅一齊勸起老人：“您不能再傷心啦！只從牛壯出了事兒，您的身體大不如以往了，牛壯也許是命裡註定該有這事兒，平時他就愛逞能，天不怕地不怕，啥都不怕……早晚要出事兒……”
還沒等兩個兒子把話說完，老人就聽得不耐煩了，老人咳嗽了幾聲，皺著眉頭向他們擺了擺手說道：“……啥愛逞能？啥天不怕地不怕？他是有膽量哇！他的能耐就比你們強得多！整個兒葫蘆莊誰能比得他？！誰不說他好？！”
老人的幾句話，像井裡哇哇亂叫的蛤蟆被撂進一塊磚頭，都安靜了下來。
老人又捂上一袋菸絲，吸了一口，咔咔咳嗽了一陣兒，上氣不接下氣地說道：“……俺到現在還納悶兒……牛壯那麼好的鳧水本領，咋就會……要說河浪兇險吧，那次也兇險得嚇人啊……為啥就沒被淹著他？這些你們都是親身經歷的……”
老人說的是牛壯與荷花兒結婚的前一年，也是一個酷熱的夏天，很多葫蘆莊的村民在河灘裡割牛草，牛壯也在黃河灘裡幹活。牛壯當時還是一個獨身光棍漢兒，雖然早已去世的爹孃給他留下一片兒薄田，但他一個人兒也懶得養牲口，農忙耕種時節就湊合著與鄰居和用鄰居家的耕牛，牛壯是在黃河灘為鄰居家的耕牛割草。
“牛壯……”扛著打兔槍在河灘裡轉悠的“慢一把”向汗流浹背的牛壯喊道。
牛壯拿著鐮刀抬起頭擦了擦臉上的汗水，尋聲望去看到是他的遠門姐夫喊他，他舉著鐮刀笑著大聲耍笑道：“你揹著槍轉悠到天黑只怕是一隻兔子也打不著，看你回家咋向俺姐姐交代！還不如脫了褲子下河摸幾條魚回家交差……要是連一條魚也摸不到，回到家裡就撅著屁股挨俺姐姐的棒槌吧！”
