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跟週一樣，秦也是“西邊升起的太陽”。
秦人大約一直是生活在西方的，來歷卻不甚瞭然。據說，他們的先祖叫大費，也就是跟隨大禹一起治水的伯益。伯益的父親是舜的司法部長皋陶，也叫大業。皋陶的母親是顓頊的孫女，叫女脩（讀如修），因為無意中吃了一隻玄鳥蛋，便懷孕生下了皋陶。[4]
這故事跟商族的傳說如出一轍，不免讓人懷疑是“山寨版”。但伯益被舜“賜姓嬴氏”，卻值得注意。
秦族當然姓嬴，卻未必是舜之所賜。嬴字從女，很顯然不是父系的氏，而是母系的姓，就像炎帝的姜，黃帝的姬。姜即牧羊女，姬是美女族，那麼，嬴是什麼？[5]
請看金文的嬴字——
<img src="/uploads/allimg/200601/1-200601234230c0.jpg" />
圖版及出處據《古文字詁林》。
如此複雜多變的字形，實在讓人看得眼花繚亂。文字學家的解釋則有兩種，多數學者認為嬴就是蜾蠃（讀如果裸，細腰蜂），但也有人認為是龍。不管怎麼說，都證明秦族起源很早，而且是由母系氏族變成部落的。
變成部落的這個族群，也像炎帝族和黃帝族一樣，有了自己的圖騰。只不過我們不知道這圖騰是蜾蠃，還是龍。也許，就像楚人的圖騰是熊，秦人的圖騰是龍。這個說法如果成立，那麼，秦族竟是“龍的傳人”。他們當中出了個“祖龍”（秦始皇），倒像是天意了。[6]
不過在堯舜禹的時代，秦還只是“潛龍”。在後來的戰國七雄中，他們的起點甚至比楚還低。楚在西周初年可是受封了的，雖然只是個子爵，或者因為被視為蠻夷而稱楚子。秦卻直到周孝王的時候才受封，號稱秦嬴，爵位最多是大夫，封邑則叫秦。其地，在今甘肅省張家川回族自治縣，也有人說是今甘肅省天水市隴西縣秦亭。[7]
秦君被正式封為諸侯，是在公元前770年。這時，平王已經東遷洛陽，周人的老根據地也被西戎佔領。於是周平王對護駕有功的秦襄公說：秦國如果能從那些野蠻人手裡收回失地，那麼岐山以西就都歸你們了。
哈！秦人得到的封地，其實是淪陷區。
已經無法確知周平王當時的想法。也許在他看來，被西戎佔領的岐山和豐水一帶，自己反正是無力收回了，不如當作一張空頭支票開出去。秦人有能力變現固然好，變不了現自己也沒虧。至少，人情總是做了的，而且分文
