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嗎？”
“您真是太好了，”波洛說，“可惜我的朋友正在休息。不過很快就會介紹您與他認識的。”
“有人說，他是您的老相識。”卡洛琳鼓起勇氣發出最後一擊。
“是嗎？”波洛咕噥著，“哎，該走了。”
不出所料，我們前進的方向是芬利莊園。我漸漸開始領會波洛的辦案方法了。每片看似孤立的拼圖，其實都是案情全貌不可或缺的一部分。
“有件任務要拜託你，我的朋友。”他最後說，“今晚我想在家裡舉行一次小小的聚會，你能來參加嗎？”
“當然。”我說。
“很好。我還要請芬利莊園的各位出席——也就是： 艾克羅伊德太太、弗洛拉小姐、布蘭特少校、雷蒙德先生。這次聚會定在晚上九點開始，麻煩你去請他們怎麼樣？”
“好啊。你怎麼不親自去請？”
“因為他們會問： 為什麼？你想幹什麼？他們會追問我的目的，而如你所知，我的朋友，我很不喜歡時機沒成熟就公開我的小計謀。”
我微微一笑。
“我提到過的朋友黑斯廷斯常常稱我為牡蠣，嘴封得太緊。但他這種說法未免有點不公正。我從不刻意隱瞞事實。但每個人對事實都各有各的理解。”
“你想讓我什麼時候去請？”
“如果你方便，現在就去。我們離大宅已經很近了。”
“你不進去？”
“不用了，我在莊園裡轉轉就好。十五分鐘後我們在門房會合。”
我點了點頭，前去執行任務。只有正喝早茶的艾克羅伊德太太一人在家，她殷勤地接待了我。
“真不知該怎麼感謝您，醫生，”她小聲說，“多虧您向波洛先生說明了那件小事。人生真是多災多難哪，一波未平，一波又起。弗洛拉的事您聽說了嗎？”
“出什麼事了？”我小心翼翼地問。
“弗洛拉和赫克託·布蘭特訂婚了。當然，不如她和拉爾夫那麼般配，但不管怎麼說，幸福最重要。親愛的弗洛拉需要年紀大一點的男人——穩重可靠的人，而赫克託確實是個很特別的男人。您看到晨報上拉爾夫被捕的訊息了嗎？”
“是的，”我說，“看到了。”
“太可怕了。”艾克羅伊德太太閉上眼睛，渾身戰慄，“雷蒙德急壞了，他打電話到利物浦，可那邊的警察什麼也不說。事實上，他們聲稱根本沒逮捕拉爾夫。雷蒙德先生堅持認為這都是一場
