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楚人的船隊浩浩蕩蕩沿原路而回,天黑時,抵達了最近的一座城邑。這城邑是新起的，邑人都是楚人,隨著戍師從楚國內地遷來,望鄉心切。如今楚王駕臨，邑人皆歡欣不已。許多人自動從家中拿出物品來獻給楚王,各式各樣都有,鮮果、醃魚、織物……阡陌盯著幾串模樣古怪的肉乾，聽不懂那些人嘴裡說的名稱,猜測那是某種蜥蜴。
楚王並不嫌棄,統統收下，並讓人賞賜米糧錢帛。他與邑公及官吏父老齊聚堂上，詢問邑中諸事，阡陌則在堂後，與從人們分揀那些貢物。
她不敢碰那些奇了八怪的野味肉乾，寺人渠等人卻似如獲至寶，拿在手裡，嘖嘖稱讚，討論著這個怎麼做好吃，那個多麼稀罕，吃了可以怎樣。阡陌收拾著幾匹布料，拿起來，卻是覺得有趣。
楚人生於青山綠水之間，愛好繽紛的色彩。這些織物，雖然用料似乎並不高檔，卻能看出費了一番心血，配色大膽而絢爛。有一匹是鳳鳥圖案，雖然比起宮中見過的各種鳳鳥織物，粗糙得多，卻自有一番拙樸的趣味。
“湘錦，喜歡麼？”楚王進來時，見阡陌看得仔細，開口道。
阡陌忙將那湘錦放下，向楚王行禮。
楚王擺擺手，在榻上坐下來。
阡陌給他盛了水，放在案上，正要走開，楚王卻道，“阡陌，你陪寡人說說話。”
阡陌僵了僵，只得在一旁坐下。
楚王看著她，奔波連日，眉間已經有了些疲憊之色，卻似乎心情不錯。
“你放了幼象，寡人放了工隸。”他說，“在你目中，寡人仍是那手握萬千性命而不知體恤之人麼？”
阡陌哂然，忙道，“我釋幼象，不過憐憫，大王釋工隸，則是仁德，豈可相提並論。”
“仁德？”楚王似乎咀嚼著這二字，目光玩味。
“林阡陌，”他緩緩道，“寡人記得你說過，是你祖父教你識字，是麼？”
阡陌頷首：“正是。”
“這二字，也是他教你的？”
阡陌愣一下，忽然想起來，“仁”是孔子的招牌，若沒記錯，這個時代他還沒有出世，興許還沒有“仁”與“德”並提的用法。
“嗯……是。”她只好厚著臉皮說。
楚王的神色意味深長。
“寡人並非仁德之人。”他淡淡道，“仁德之名，未必是好事。”
停了停，他忽而又道，“阡陌，此言，寡人只與你說。”
阡陌的心動了動
