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擠羊奶、燒水、哄國毓，省了章禹蓮不少心力。章禹蓮一個人餵養兩個孩子，日夜辛苦，有時睏乏極了，念弟幫著看會兒，章禹蓮才能偷空小憩。念弟還會悄悄取了兩個孩子的汙穢衣服洗了，踩著板凳去院裡晾了。臘月天寒，小手凍得通紅，水濺到自己身上結了冰，也從不吭聲。丁周氏發現，心痛極了，故意沉著臉訓斥，可念弟只是笑笑，還會繼續悄悄地幫忙。
章禹蓮越來越喜歡這孩子。趁著兩個孩子睡的時候，會把念弟拉到懷裡，讓她看自己寫字彈琴。過年了，苟家沒給這個女孩兒買新衣服。章禹蓮找出自己以前的衣服，挑了顏色鮮亮的改小，給念弟做了件交領的襖子。
念弟一直都是穿她娘給做的那件土灰色的肥大棉襖，今天第一次換上粉、紅交掩的交領小襖，就像換了一個人。章禹蓮又為她梳了頭髮，連丁周氏見了都眼前一亮。
念弟虛虛地收衣袖，膝蓋微蹲，左腳向後退小半步。同時右手掌心壓在左手外，兩手掌心向內，指尖微握於腰。
她上半身微微前傾，略帶羞怯地小聲道：“見過三爹。”
丁廷武見小念弟施了斂衽漢禮，神情一肅，趕緊把招弟交給丁周氏。他上前一步，還了禮。小念弟這才恭敬地站直身。
小襖沒有襦裙的大袖，但小念弟活學活用。丁周氏見了，忍不住讚道：“你二嫂，教得好！這麼幾天，便中規中矩。”
“還是這孩子聰悟好學！教了，就反覆練習，襻膊之用也是一教就會。”章禹蓮也看著念弟，眼裡盡是讚許。
“怎麼不見二哥？”丁廷武問。
“你二哥被仲家窪村的私塾請了去做先生，晚些才能回。”
丁廷武聽了哈哈大笑，“茂才爺終於放下面子了！只怕是苦了那些娃，不知要多挨多少板子。”
章禹蓮聽了，也忍不住笑。
她看了看丁永一，接過孩子，善解人意地說過年了，送招弟回去，讓她娘也高興高興。丁周氏抱著國毓一併過去，有意給丁永一和丁廷武這父子倆留下了單獨相處的空間。
待續……
