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矛盾，表現在臉上。小國毓和招娣見了，卻把這種黯然，當成了姐姐無法上學的失落。兩個人眼神一對，便心領神會，立刻把念娣一個人丟在屋裡，一起跑了出來。
招娣衝進廚房，扯著奶奶的袖子，把她拉入書房。當著丁永一的面，招娣揹著小手大聲請求，自己要和國毓一起上學。
丁永一與丁周氏相互看了看，二人同時想到國毓入獄之時，招娣執拗地守在監獄外面的樣子。只怕不允，這個叫燎的，無論國毓去了哪個學校，都會如影隨形地跟了去。吳家村的學堂是義塾，再送去個孩子，無非逢年過節，給先生多提些歲敬而已。於是，無需言語商量，便點頭同意了。
當兩個孩子異口同聲地要求，讓念娣也一起去時，老兩口犯難了。
念娣畢竟是苟家的孩子。她上學這事兒，丁家還真做不了主。
兩個孩子興沖沖地跑去苟家，卻碰了一鼻子灰。
“女子無才便是德，讀什麼書？若依你爹，學琴都是耽誤工夫！上街賣藝，倒是能換幾個銅板，可不上街賣藝，學來有什麼用？會彈幾隻小曲兒又能怎樣？能墊飢還是能當衣穿？”苟文先不斷地搖頭，低頭撥拉著算盤，一邊算賬一邊道：“雖說私塾不要學費，但咱們不是吳家村人，給先生的歲敬定是少不了的。歲敬一年一次，但逢年過節也要表示孝敬，切塊肉拎包茶提盒點心……都要花錢！如此一來，等於少賣多少碗粥，你們自己算算！”
招娣聽了很生氣，大聲叫道：“姐起早貪晚在家幹活兒，過年時爹卻連新衣服都不肯買一件，還是國毓的娘和奶奶想著姐。爹和娘對姐，一點都不好！”
小國毓並不像招娣那樣胡亂喊叫，說話聲音不大，但一板一眼，“姐在家和夥計一樣幹活兒！她起得最早，做事最勤最多，事情做不好卻總是第一個捱罵！夥計還有工錢，她卻工錢、月錢都是沒有的！若是給了工錢，歲敬雜用，足矣！”
苟文先面色難看起來，從櫃檯繞出來，拍著桌子道：“爹孃把她從小養到大，供她吃供她穿，沒凍死餓死，便算盡了心！在家乾點兒活，不應該嗎？自己的女兒為家裡幹活，還得給工錢，天下哪有這樣的道理？”
念娣夾在中間，難過至極。她流著淚乞求，都不要再說了，自己能繼續學琴已經非常知足，萬萬不敢再奢求其它。
招娣和國毓並不退卻，守在桌子的另一邊，一個尖叫大喊，一個據理力爭。念娣想要拉走弟妹，兩個孩子死死拉住桌子，說話一個比一個噎人。念娣彷徨苦極，淚如長河。
