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想買下一條比定鎮更強大更先進的主力戰艦，少說也要500萬兩白銀，難道這筆錢能從天上掉下來？
不過，隨著中日戰爭的爆發，這一提議被李鴻章在心中重新拾起來審視。現在戶部已經給了200萬兩作為購艦專款，加把勁估計還能從翁叔平這老東西手中摳出100萬兩；自己的大哥李瀚章擔任兩廣總督之位，也能鼓搗出不少錢。倘若真能把這艘德國去年才剛竣工的鐵甲鉅艦買下，北洋水師的實力將能有一個巨大的飛躍，甚至……海戰勝敗，猶未可知耶？
李鴻章吞了一口口水，喉結微動，心中忍不住再一次跳動起來：日本是一個島國，其侵略朝鮮的陸上軍隊，幾乎全靠後方的海運賴以為繼；如果北洋水師能在海戰中擊垮日本海軍主力，封鎖對馬海峽；那麼身處朝鮮的數萬敵軍將成為孤寇！到那時候，自己就真的可以像宣戰詔書中所說的那樣，“厚集雄師，陸續進發”……
他腦中浮現出一個之前想都不敢想的畫面，面色潮紅，雙拳緊握。不過，年近古稀的他已經不是四十年前的那個滿腔熱血的壯年李鴻章，片刻之後便已然再度冷靜下來。這支北洋水師是他手中最大的底牌，必須要保證主力戰艦的無損和完整；這是他李鴻章，也是整個北洋水師的全體官兵在朝堂地位的絕對實力保障！船是一定要買的，海戰是一定不能打的；如果真是迫不得已開戰的話，也不能同日本聯合艦隊主力進行正面的硬碰硬交鋒！
楊士驤那句話說得極對，只要軍隊仍在，北洋在朝堂裡便永遠不會倒！
一念至此，李鴻章心中頓時有了主意，他把目光看向自己的女婿，開口道：“幼樵，你此去邊南之前，以我的名義發一道電報給我兄長，就說少荃（李鴻章字）現在急需銀兩，希望他能幫我籌集一二。另外，再以我的名義給衛汝貴，馬玉昆等前敵將領發電，令其憑臨堅城、固守平壤、相機行事，絕計不能讓我陸軍實力遭到重大消耗。”
中年男人向李鴻章長揖一禮，恭然稱是。
“萍石，辛苦你一趟，明日你就從天津前往京師，拜訪德國公使施奈德，跟他談談那艘鐵甲大艦能不能賣給我們。”李鴻章又把目光轉向楊士驤，道，“咱們手上的錢不多，價格能降多少算多少。”
楊士驤微一揖禮，道：“恩相寬心，士驤定然將價格殺到最低。”
李鴻章抬起頭，掃視全場，才發現天色不知何時已經變得一片灰暗。看著窗外那仍舊肆虐的暴雨狂風，他幽幽嘆了口氣：大清這座屋子早已腐朽破舊，全靠自己這個裱糊匠為
