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俗話說男人是家庭的頂樑柱，尤其在窮鄉僻壤靠掏力氣吃飯的農村更是這樣。
自從牛壯被大浪捲走以後，荷花兒像塌了天掉了魂兒似的，家裡沒牲口也沒能耕作的男人，在村莊西北邊耕種的一畝兩分地也荒了。有時地裡的活兒黑蛋和幾個老弟也會來幫忙，但他們各有各家的事情，幫忙歸幫忙總不是長遠之計。平日生活的米麵糧食，有時靠親戚鄰里和牛壯的幾個好兄弟接濟。
荷花兒不是不會種地，是她沒心思種地，把心思和時間都用在了守望黃河拯救牛壯的事情上了。可她想著老是靠牛壯的兄弟們幫忙、靠別人接濟總不是個好辦法兒，也覺得很是虧欠親戚朋友。
這年夏天，按季節該種秋季的莊稼了。荷花兒想了想自言自語道：“就種些綠豆玉米吧！”她打起精神擦了擦生鏽的鋤頭，把種子裝進袋子裡，用手掂量了掂量說道：“就先種這些吧。”
她扛上鋤頭拿上種子，想到地裡儘自己的力量，能種多少就種多少，到時不管收穫多少，總比地荒著強些。
“荷花兒……”路上一位熟人大叔向荷花兒打招呼，“這大熱天……你這是下田去哇？”
“到俺的那快兒地裡種點兒秋莊稼。”荷花兒說道，“地不能老讓荒著。”
“唉……”那位大叔嘆了一口氣兒，“這樣吧……我這幾天與兒子抽出時間，幫你把那塊地整一整。”
“不用、不用！您一天到晚夠忙的啦，我能種多少就種多少。”
那位大叔用憐憫的眼神望著荷花兒遠去的背影，嘴裡唏噓道：“真是個剛強的女人哇！牛壯到底是淹死了還是沒淹死……不知道還能不能回來……”
路邊樹蔭下幾個老大嫂，遠遠地望著荷花兒，嘴裡在互相嘀咕著：“看來荷花兒的精神頭兒挺不錯的……丈夫淹進河裡都兩個年頭兒啦，她也不傷心、不發愁，真是難得猜透。”
荷花兒家這塊兒田地在古寨的西北角兒，出了西寨門不遠就到了。
荒廢的田地裡雜草長得很深，她甚至發現了幾隻野兔在旁若無人地嬉鬧。周圍遠近除了一棵隨風搖擺的楝樹和樹上上氣不接下氣的蟬鳴，連個人影兒都沒有。
離地頭兒不遠，就是牛壯趙家家族的老墳。牛壯在的時候，她每年清明都和牛壯一起，上墳給牛壯逝去的父母燒紙錢，也沒感到有什麼可怕的，反而感到地上和地下有一種親情在互動。她本來是一個膽大的人兒，古寨葫蘆莊的人都知道，她是一個不信邪不怕鬼的人。可牛壯不在了，她害怕看
