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五月後半月裡,有一天傍晚的時候,一箇中年男子,正從沙氏屯,朝著布蕾谷裡的馬勒村,徒步歸去。布蕾谷也叫布萊谷,和沙氏屯接壤,他那兩條腿,一走起來,老搖晃不穩,他行路的姿勢裡,又總有一種傾斜的趨向,使他不能一直往前,而或多或少地往左邊歪。有的時候,他脆快俏利地把腦袋一點,好象是對什麼意見表示贊成似的,其實他的腦子裡,並沒特意想任何事兒。他胳膊上挎著一個已經空了的雞蛋籃子,他頭上那頂帽子的絨頭,都蓬鬆凌亂,帽簷上摘帽子的時候大拇指接觸的那個地方,還磨掉了一塊。他往前剛走了不一會兒,就有一個年事垂老的牧師,跨著一匹灰色的騍馬,一路信口哼著小調兒,迎面而來。
"你晚安,"挎籃子的行人說。
"約翰爵士,晚安,"牧師說。
那個步行的男子又走了一兩步之後,站住了腳,轉過身來說:"先生,對不起。上次趕集的日子,咱們差不多也是這個時候在這條路上碰見的,那回俺對你說'晚安,,你也跟剛才一樣,回答俺說,'約翰爵士,晚安,。" "不錯,有的,"牧師說。
"在那一次以前,大概有一個月了。也有過那麼一回。" "也許。""俺分明是平平常常的傑克。德北,一個鄉下小販子,你可三番兩次,老叫俺'約翰爵士,,傑克是約翰的親暱叫法。英國習慣,稱呼爵士時,只單提名,或姓名同提,不能單提姓。又英國習慣,多父子。祖孫同名,所以後面有"好些代約翰爵士"的話。到底是什麼意思?"牧師拍馬走近了一兩步。
"那不過是我一時的高興就是了,"他說:跟著遲疑了一會兒,又說,"那是因為,不久以前,我正考查各家的譜系,預備編新郡志,那時候,我發現了一件事,所以才這麼稱呼你。我是絲臺夫路的崇幹牧師兼博古家。德北,你真不知道你就是那名門將種德伯氏的嫡派子孫嗎?德伯氏的始祖是那位英名蓋世的裴根。德伯爵士,據《紀功寺譜》《紀功寺譜》記載當時跟隨威廉到英國那些諾曼貴族的姓氏,十五世紀所編。上說,他是跟著征服者威廉威廉1027—1087,本為法國西北部諾曼底公爵,一○六六年打敗了英國人,作了英國國王。從諾曼底到英國來的。" "從來沒聽說過,先生!""這是真事。你把下巴仰起一會兒來,我好更仔細端量端量你那個臉的側面歐美人最重側影,其風始於古代希臘。羅馬,其時鑄於錢幣上之人頭像,皆為側影。德伯實有其人,詳見赫欽氏的《多塞特郡志》。哈代本書所寫,皆有