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劉信已經退無可退了，看作權傾朝野的李斯，朗聲道：“這位大人，我乃沛縣劉信，是皇帝欽賜爵位的人，你豈能說我是小人？我這次來咸陽，就是為了給皇帝獻上我的健身之術，你卻馬上就要殺我，是何居心？”
李斯頓時一啞。
在這大秦帝國的朝堂之上，論思維之敏捷、口才之便給，幾乎無人能夠勝過李斯。但是，聽見眼前的年輕人自稱沛縣劉信，李斯卻頓時罕見地啞然。
李斯自然是知道，秦始皇雖然此前從未見過劉信，卻因為劉信抓捕刺客、擁有“神仙健身術”，而對劉信特別重視。
他的反應也是非常之快，立即舒緩了一下語氣，道：“原來你就是劉信！不知者不罪，請原諒李斯不察之過。不過，既然你得皇帝欽賜爵位，就更應該懂得萬事為皇帝著想，憂皇帝之所憂，仇皇帝之所仇！這些儒生、方士胡言亂語，欺君罔上，罪該萬死，你豈能為他們辯護求饒？”
劉通道：“我不是為這些儒生、方士求饒，而恰恰是為皇帝著想。殺了這些儒生、方士，何其容易！但是，如果因此讓那些有真才實學、忠於皇帝的儒生、方士產生誤會，心生疑懼，他們今後也害怕被坑殺，不敢向皇帝獻上真本事，豈不是反為不美？你可聽過千金買馬骨的事情？”
千金買馬骨的事情，李斯當然是知道的。這是當年燕昭王想要招納賢才，他身邊的一個謀士郭隗給他講的故事。大意是說，從前有人為國君重價徵求千里馬，過了三年，卻花費500金，只為皇帝買回一匹死馬。國君見是馬的屍骨，非常生氣，怒斥道：“我要的是活馬，你買這死馬回來有什麼用？不是白費了500金嗎！”侍臣笑道：“請國君息怒，金不是白費的。一匹死馬您都願意高價買了，這訊息傳開，人們都會相信您是真心實意喜愛良馬的國君，而且識貨，說話算話。這樣，一定有人自己上門獻馬。”
後來，不出一年，國君果真得到了三匹別人主動獻來的千里馬。
郭隗用這個故事，很自謙地把自己比喻成死馬，告訴燕昭王如果太子能對自己這樣水平一般的人都加以禮遇，那麼很快就會有賢才來投奔。燕昭王聽了這個故事，果然師事郭隗，結果士人爭相趨燕。
燕昭王由此吸納了很多傑出人才，包括外交家蘇秦、軍事家樂毅等，於是國家殷富，士卒效命。燕昭王二十八年（公元前284年），遣樂毅率軍聯合三晉及秦楚之師攻齊，大破齊軍，佔領齊城邑七十餘座，齊湣王敗死。燕國進入鼎盛時期。
對於這段
