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“你看，”鄧恩·卡爾斯羅普太太說，“我請來這位專家沒錯吧。”
我凝視著她。我們都在牧師住宅，外面下著大雨，屋裡升著溫暖的火。鄧恩·卡爾斯羅普太太在屋子裡轉了一圈，拍打著一個沙發墊走過來，不知為什麼將它放在了大鋼琴上面。
“是嗎？”我驚訝地問，“是誰？他做了什麼？”
“不是他。”鄧恩·卡爾斯羅普太太說。
她指著馬普爾小姐，指尖似乎帶起一陣風。馬普爾小姐已經完成了手上的編織活兒，現在正拿著一支鉤針和一團棉線。
“那就是我的專家，”鄧恩·卡爾斯羅普太太說，“簡·馬普爾。好好看看她，我告訴過你，她比我所認識的任何人都瞭解人性中的邪惡。”
“我想你不該這麼說，親愛的。”馬普爾小姐嘟囔道。
“可是你本來就是嘛。”
“只要常年住在鄉下，就能瞭解到很多人性。”馬普爾小姐平靜地 說。
接著，她彷彿知道別人都在期待她說點什麼似的，放下編織物，發表了一段老小姐對謀殺案的看法。
“碰到這種案子，最重要的是要保持開闊的心胸。你知道，大多數犯罪都簡單得可笑，這起案子也一樣。很理智，很直接，而且很容易瞭解——當然，方式不太愉快。”
“太不愉快了！”
“但事實非常明顯。你都看到了，你肯定知道，伯頓先生。”
“我沒有啊。”
“不，你發覺了，並向我指出整個事實。你把每件事彼此之間的關係都看得非常清楚，只是沒有足夠的自信，看不出那些感覺代表什麼意義。首先是那句討人厭的成語‘無火不生煙’，它惹火了你，你直截了當地想到‘煙幕’這個名詞，可是找錯了方向——每個人都弄錯了方向，總想著匿名信，可問題是，根本就沒有什麼匿名信！”
“不，親愛的馬普爾小姐，我可以向你保證有，我就收到過一封。”
“哦，沒錯，可那不是真的，親愛的莫德聽了都顫抖不已。即使在平靜的林姆斯托克，也不免有很多醜聞，我可以保證，住在這個地方的每個女人都知道這些醜聞，並可能加以利用。但男人不像女人那樣對閒言碎語感興趣——尤其是辛明頓先生那麼公平明理的人。如果匿名信是女人寫的，一定會更尖刻。
“所以你看，如果你不去理‘煙’，而直接找‘火’，就會找到答案了。只要想
