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梅花初綻的早春時節,長安王宮大殿內召開了一場特殊的朝會。
秦天高居王座,目光掃過殿下眾人。
商賈、工匠、農戶代表分列兩側,還有從各郡縣趕來的官員。
這樣各階層齊聚一堂的場面,在秦國曆史上尚屬首次。
殿內青銅香爐中嫋嫋升起的檀香,似乎也難以緩解眾人的緊張情緒。
"今日召集諸位,就是要聽聽大家對稅制的想法。"秦天神色溫和地開口,
"不論身份高低,都可暢所欲言。朕想知道實情。"
殿下一時寂靜。
眾人面面相覷,直到一位頭髮花白、面帶滄桑的老商人顫巍巍地站出來。
"陛下,小民斗膽,想說說商戶的困境。"
見秦天微笑示意,老商人壯著膽子繼續道。
"現在最大的問題是重複徵稅。一批貨物從產地到市場,每過一處關卡都要交稅。等到了市場,價格已經漲了好幾倍。"
"具體說說。"秦天來了興趣。
老商人從懷中取出一本賬冊。
"就拿布匹來說,從產地出發要交出境稅,運到關卡要交過境稅,進入城市要交入城稅,擺到店裡又要交商業稅。
以前一匹布賣十錢,現在要賣二十錢。可百姓的收入並沒增加,買不起了。"
此言一出,殿內眾多商人紛紛點頭附和。
一位年輕商人忍不住補充道:"去年我們行會有兩成商戶倒閉,剩下的也是苦苦支撐。"
這時,一位身著粗布、手上滿是老繭的工匠站了出來。
"陛下,我們工匠的日子也不好過。"他抹了把臉上的汗,
"我開著一間打鐵鋪子,光是原料就要交好幾道稅。鐵礦從礦山運來要交稅,煉成鐵坯要交稅,運到作坊又要交稅。
一把鋤頭從五錢漲到十錢,農民買不起,我們的生意也越來越難做。"
一位面容黝黑的農民代表接話道:
"陛下,確實如此。我們村去年有十幾家因為買不起農具,只能放棄耕種。有些人甚至變賣田地,帶著全家去做工了。"
殿內氣氛頓時凝重。
秦天轉向站在殿角的范雎:"應侯,你近來走訪各地,可有發現?"
范雎整理了一下官袍,沉聲道。
"回陛下,臣走訪了三十多個城鎮。除了重複徵稅外,還存在三個主要問題。
其一,現行稅