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這是來沈家的頭一個年，往常還做姑娘時，上頭有長輩安排，還能像孩子似的悠然自得，如今自己當了家，才知道過日子真不簡單。
辦年貨、家裡各處佈置、年後各位誥命夫人間人情往來的禮物，還有宮裡必須奉上的年禮，這些都得她過問。好容易安排妥當了，到了大年三十這一日，要往祠堂裡清理祖宗牌位。這種事是不能讓下人代勞的，須得他們親力親為，於是四個人扛著笤帚雞毛撣子，抬著水桶抹布，浩浩蕩蕩向祠堂進發了。
男人幹這個，好像不怎麼在行，擦桌的時候幾乎橫亙在供桌上，嘴裡恭敬說著：“高祖，我給您洗個臉。”轉頭就把烈祖的牌位碰倒了。
清圓看得直皺眉，對芳純道：“早前你們過年，不來灑掃的麼？”
芳純絞著抹布嘆氣，“每回都是我幹活兒，他們在邊上做做樣子。”
這裡剛說完，那裡“呲啦”一聲，大家轉頭看，沈澈把懸掛的幢幡撕下來了，無措地捧在手裡訕笑：“掛了一整年，都朽了……”
沈潤枯著眉責怪他，“你是來幹活的，還是來搗亂的？”結果五十步笑百步，清剿簷下蛛網的時候，長杆的把兒杵進地心的香爐裡，把香灰揚了滿地。
清圓頭疼起來，“你們快出去吧，上外頭攪蛛網去。”把那兄弟兩個轟到廊上去了。索性她和芳純兩個人幹還好些，姑娘家擅長做細活兒，把祖宗牌位一個個伺候得好好的，蠟扦上換了新蠟，案上銅活兒每一件都擦得鋥亮，看上去就是一派新氣象。
芳純手上忙著，一邊偷眼覷清圓。那天的事發生後，她還沒找到機會同清圓說上話，心裡憋了好些，有點不好意思，也不知從何說起，於是欲言又止，只管瞄她。
清圓察覺了，笑道：“姐姐有話同我說？”
芳純點點頭，扭捏道：“那件事，我還沒和你道謝，多虧了有你，我年紀雖比你大了幾歲，可在你跟前蠢得像頭牛似的。先前你幾次三番提點我，我總不相信，心裡還有些不痛快，誤會你瞧不起我孃家人。現如今事兒出來了，我才知道你是一心為了我好，我以前小人之心，實在對不住你。”
清圓聽完一笑，“這事怎麼能怪你呢，怪只怪姚家人太壞了。其實說來巧得很，咱們的孃家都不濟，你是錯信了姑母和妹妹，我是攤上了那樣一大家子，祖母也好，父親也好，沒有一個真正心疼我。好在我有陳家祖父祖母，他們待我比至親還好，我想著你在幽州也沒有孃家，往後就認了親戚走動吧。沈家人丁凋敝，咱們府裡光四個人
