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南陽表章上達。煬帝展開看，龍顏大悅，封韓擒虎為平南王，宇文成都為平南侯，麻叔謀為都總管。其餘將士，行皆封賞，設太平宴，賜文武群臣。又出赦書，頒行天下。除犯十惡大罪，謀反叛逆不赦外，其餘流徒笞杖等，不論已結證，未結證，已發覺，未發覺，俱皆赦免。
赦書一出，放出一個大蟲來。他乃是一個慣好闖禍的賣鹽浪漢。那人身長力大，罔賣私鹽打死巡捕官，同官憐他是個好漢，審做誤傷，監在牢內。得此赦書一到，他卻赦了出來。此人住居山東濟南府歷城具一個鄉村，名喚斑鳩鎮，姓程名知節，又名咬金。身長八尺，虎體龍腰，面如青泥，發似硃砂，勇力過人。父親叫做程有德，早卒。母親程太太，與人做些生活，苦守著。他七歲上與秦叔寶同學讀書，到大來卻一字不識。後來長大，各自分散。因有幾個無賴，和他去賣私鹽，他動不動與人廝打，個個怕他，都喚他做"程老虎"。不料一日撞著一起鹽捕，相打起來，咬金性發，把一個巡鹽捕快打死。官府差人捉拿凶身，他恐連累別人，自己挺身到官，認了凶身，問成大罪。問官憐他是個直性漢子，緩決在獄，已經三年。時逢煬帝大赦天下，他也在赦內。
一日監門大開，犯人紛紛出去，獨程咬金呆呆坐著，動也不動。禁子道："程大爺，朝廷大赦，罪人都已去盡了，你卻賴在此怎的？"咬金聽見"賴在此"三字，就起了風波，大怒起來，趕上前撩開五指打去。眾牢頭曉得他厲害，俱來解勸。咬金道："入娘賊的，你要我出去，須要請我吃酒，吃得醉飽，方肯幹休。"那幾個老成的牢頭，知拗他不得，就沽些酒來，買了些牛肉，請他吃，算做是賠罪的。那咬金正在枯渴，拿這酒肉，直吃了個風捲殘雲，立起身來道："酒已吃完，咱要去了！但咱的衣服都破，屪子露出來，怎好外邊去見人？你們可有衣服，拿來借咱穿穿？"禁子道："這是難題目了，我們只有隨身衣服，日日當差，那裡有得空？"咬金紅著眼，只是要打。禁子無奈，說道："只有孝衣一件，是白布道袍，一頂孝帽，是麻布頭巾，是閒著的，程爺若不嫌棄，我們就拿出來。"咬金道："咱如今也不管他，你可拿出來。"禁子就拿孝衣孝帽遞與咬金，咬金接著，就穿戴起來，跑出監門。因記念著母親，急急向西門而去。未知回家見母如何，且聽下回分解。
