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明,方才迅躍而去,大者逃脫,小者被百姓亂弩射倒,已剝皮剁肉,大眾均分,因此喧嚷半夜。”劉仁軌道:“此二蛇即苗長沙或迷所送者,我見其蠢惡異常,故不用而棄之。適下水之時,低頭閉眼,氣已垂絕,何能奮迅食人之鴨?”官吏跌足道:“可惜,可惜!這兩條蛇,洞主捕捉之時,不知費了多少銀兩工夫,才得送與老爺,極其敬重。若送下司州縣官長,又是次等細小之蛇。此蛇猛鷙神速,其行如飛,非猛勇精銳之士不能近傍。凡洞主擒獲時,養於洞中石坑之內,常以藥酒傾下,使蛇吞之,骨軟毒消,故垂首閉目,其形如醉。
若放入水中,藥氣頓除,猛毒如舊。眾人若非用弩攢射,怎能彀奇物入手?老爺不知輕棄,沿河百姓之福也。”劉仁軌笑道:“此物縱萬分奇妙,吾亦不忍食之。”有詩為證:
巴豕形狀惡,胡為稱珍饈?
達士尊其生,寧將擲東流。
話分兩頭。再說苗丁等回洞稟覆洞主,細說此事,沙或迷不悅道:“劉公不受此二蛇,初計已成虛度,即請東、西二洞主計議。”利把答道:“咱等共申一道公文,求諸督爺預支次年給賞布粟銀一萬六千餘兩。如依數給發,又作區處。倘撓阻不從,只用那話兒便了。”沙或迷歡喜,共寫下一角公文,差本洞承局往果州總督府投上。劉仁軌見了,笑道:“我這裡本年支給尚且不敷,怎有預給於汝?”將公文一筆塗抹,擲於案下。承局回洞說了,沙或迷道:“這鳥官不知咱們的手段哩,且呼這件靈物去時,管取他昏迷落彀。”又差人與東、西兩洞主說知,共行其術不題。
且說劉總督叱洞蠻承局去後,兩旁人役皆掩口暗笑。劉仁軌見了懷疑,暗料箇中決有情弊。一連數日,公務了畢,即回後堂焚香讀《易》,或凝神端坐,夜則懸劍藏符,停燈和衣而睡。忽一夜三更時分,正朦朧睡去,驀聽得索索之聲起於帳外。
急坐起開眼看時,只見一條蟒蛇長有二丈,渾身火光閃爍,口吐煙霧,舌長尺餘,在榻前四圍旋繞,以黃氣吐入帳中。次後又見一蛇從北窗飛入來,渾身烏黑,口吐黑煙,漲滿一室。
少頃,又見一蛇從西首屋簷中鑽入來,渾身雪白,口吐涎沫,噴入帳中。此時劉總督執符於胸,正襟端坐,神色不動。
捱至五鼓將盡,有一廚子到廊下方便,從房外經過,忽見滿屋煙光透起,喊叫:“督爺房中失火!”合衙人役軍卒一齊驚起,打入房來救火。只見是三條大蛇在總督榻前旋繞,軍健們心知其事,都踅身往外跑走。私衙僮僕人役皆拼命各執刀杖亂