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識。你從沒告訴我，這整個花園是她一手整理的。”
“又怎樣呢？”趙自耕困惑地問。“她從小愛花，愛小動物，什麼鳥啦，狗啦，貓啦，松鼠啦……她都喜歡，我想，每個女孩子都是這樣的。”
“並不是每個女孩都一樣。”佩吟深深搖頭。“我要告訴你的是，她背不出四書，背不出《祭十二郎文》，背不出《洛神賦》，背不出白居易最簡單的詩……而她分別得出花園裡每棵植物的不同，知道紅蝴蝶不是鳳凰木，金盞花不是小雛菊……而你，你是她的父親，你居然要她去考中國文學系！”
趙自耕定定地看著佩吟，他終於有些瞭解了，他動容地沉思著。“你總算找出她的特長來了。”他沉吟著說，“她應該去考丙組，她應該去學植物。現在再改，不知道還來不來得及？”
“你又錯了！”她直率地說，“不管她考哪一組，都要考國文、英文、數學……各門主科，她一科也通不過，所以，她還是考不上。而她現在對植物所知道的常識，可能已經超過一個學植物的大學生了。假若你不信，我明天去找一個學農的大學生，你當面考考他們兩個人！”
“你的意思是……”
“你完全明白我的意思！我對你說過好幾次了，她根本沒有必要考大學！許多知識，也不一定在大學裡才能學到。你猜她是從哪兒學到這些有關植物的知識的？是從花匠那兒！我可以肯定，那些花匠也沒讀過大學！”
趙自耕緊緊地盯著佩吟。
“你為什麼要千方百計地說服我，不要纖纖考大學？”他問。
“因為我喜歡她。我不忍心看到她失敗。”她迎視著他的目光，她眼裡有兩小簇火焰在跳動，她的聲音低柔而清晰，臉龐上，有股奇異的、哀傷的表情，這表情使他不自覺地又撼動了。“趙先生，你一生成功，你不知道失敗的滋味，那並不好受。那會打擊一個人的自信，摧毀一個人的尊嚴……你不要讓纖纖承受這些吧！要她考大學，只是你的虛榮感而已。”
“你怎麼知道失敗的滋味是什麼？你失敗過嗎？”他敏銳地問。
“我——”她頓了頓，眼睛更深了，更黑了。她的眉頭輕蹙了起來，眉間眼底，是一片迷濛的哀思。“是的，我失敗過。”
“是什麼？”
“你曾經提過，我有一個未婚夫，他——娶了另外一個女孩子。”他一震，深深地看她。
“那不是失敗，而是失戀。”他說，近乎殘忍地在字眼上找毛病，這又是他職業的本能。
