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姐。警察向她詢問了科拉小姐的近親和律師的名字，而吉爾克里斯特小姐好像不太熟悉她的親戚以及他們的地址，但她知道我們，所以警方就立刻聯絡我了。”
“他們憑什麼斷定是謀殺？”恩特威斯爾先生追問道。
帕羅特先生帶著歉意回答。
“呃，關於這一點，應該是沒有任何疑問的——我是說，兇器好像是斧頭之類的東西——非常暴力的殺人手法。
“入室搶劫？”
“這的確是一種猜測。窗戶被敲碎了，丟失了一些不值錢的小玩意，抽屜也都被翻找過了，但警察似乎認為有可能……呃……有可能是偽造的。”
“什麼時候發生的事？”
“大概在今天下午兩點到四點半之間。”
“當時那個管家在哪兒？”
“到雷丁的圖書館還書去了。她五點左右回來時，發現蘭斯科內特夫人已經死了。警察想知道我們是否知道有誰可能對她下毒手，我回答他們說，”帕羅特先生的語氣很憤慨，“我認為那是最不可能的事。”
“是的，當然了。”
“是當地某個魯莽的蠢貨——本想偷些東西，結果頭腦一熱把她殺了。肯定是這樣——嗯，你說對不對，恩特威斯爾？”
“是，是……”恩特威斯爾先生心不在焉地回答。
他告訴自己，帕羅特先生說得沒錯。肯定就是這麼回事……
但他耳邊又不安地響起科拉快活地說出的那句話：
“可他是被謀殺的，不是嗎？”
真是個白痴，科拉，一直都是。如此膽大妄為……說一些惹人厭煩的實話……
實話！
又是這個該死的詞……
2
恩特威斯爾先生和莫頓督察互相打量著對方。
按照督察的命令，恩特威斯爾先生嚴謹地把所有和科拉·蘭斯科內特相關的資料找了出來。她的出身、婚姻、守寡、財務情況、親戚等。
“蒂莫西·阿伯內西先生是她唯一還在世的哥哥，也是她最親近的親人，但他常年隱居，而且身體虛弱，的確沒辦法離開家。他已授權我，必要時替他做所有安排。”
督察點了點頭。和這個精明的老律師打交道的確讓他鬆了一口氣。他指望這位律師能協助他早日解決眼前這令人迷惑的難題。
他說：
“我從吉爾克里斯特小姐那裡得知，就在蘭斯科內特夫人被謀殺的前一天，她去北部
