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明珠瞧見她幾人的動作，也不去管，只管埋著頭往前走，待到了北宮，直愣愣地就往裡闖。頤和宮的總管太監常久剛好在門前納涼，立時就板著臉上來攔人，明珠只管祭出她從前橫著走、蠻橫不講理的刁蠻樣兒來，將眼一瞪，胸一挺，指著常久罵道：“不長眼的狗東西，竟然敢攔我的路？”
常久乃是閔太后的心腹，皮笑肉不笑地道：“此間乃是特意闢出來專供太妃們為先帝祈福的宮室，姑娘還請往別處玩耍去，以免驚動諸位太妃，耽擱了她們的事，那就不好了。”換而言之，你要是不聽話非得往裡頭闖，那就是耽擱太妃們為先帝祈福，乃是大不敬之事。就算是鬧到太皇太后跟前，也有說法。
桑葚見狀，趕緊拉住明珠低聲勸說：“姑娘若是想見幾位皇子公主，稟告了太皇太后，召他們到長信宮去就好了。”
明珠聞言，也就不再硬闖，點頭道：“你們說得是，硬往裡闖就顯得我太不懂事太驕橫霸道了，活該挨罰捱罵，還要害得姑姑和父親被人詬病。”
桑葚鬆了一口氣：“姑娘明理。”
明珠卻是看不慣常久的狗腿模樣兒，左右一看，指著道旁一株柳樹笑道：“這棵樹長得真好啊，許久沒看見長得這麼俊秀的柳樹了。”
眾人面面相覷，這是什麼新花樣兒？明珠卻已經走過去抱住那柳樹，笑道：“樹兄，我一看你就覺得格外親切，借我一塊地兒坐坐如何？”接著笑眯眯地往樹底下坐了，問宮人：“什麼時辰了？”
桑葚忙道：“已近午時（上午十一點）了。”
明珠就問：“這個點兒，御膳房該送糕點了啊？”
桑葚大喜：“正是呢，您昨兒不是說想吃宮中做的荷葉糕麼？太皇太后一早兒就吩咐下去的，想必已經做得了，奴婢伺候著姑娘這就回去吧。”
明珠一擺手：“不忙。我先看看這棵樹。”
這個點兒，出去讀書受教的皇子們都該回來了。按理，皇子們讀書，不到申時不該回來，應該刻苦用功才對。但閔太后深知自己的兒子不足，就生怕其他人超過她兒子，恨不得這群皇子全都成白痴才好。在太皇太后的干預之下讓他們讀書已經是深恨了，哪裡還會讓他們讀好？因此便堂皇地找了個藉口，皇子們年歲尚幼，讀書的時間太長怕讀壞了，所以每日只到午時就放了。
這事兒，大家都心知肚明是怎麼一回事，但太皇太后都睜隻眼閉隻眼，其他人也就不好多說什麼。明珠從前也深以為過分，還曾替這些皇子打抱不平，又勸太皇太后出
