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。我認識他父親，雖然不那麼熟悉，但我認為他父親已經盡了最大的努力——一個男人所能做的一切——來幫助他的兒子。他營救他，給他找他能幹好的工作，替他還債，支付賠償金。他做了所有的事。我不知道——”
“但您認為他可以做得更多？”
“不，”副主教說，“到了現在這個年紀，我已認識到江山易改本性難移，用個現代詞，基因決定了一個人的性格。我認為拉斐爾先生並不喜愛他的兒子，起碼不是無時無刻都愛著他。可以這麼說，他對兒子的感情是理智的，不是愛。我不知道對邁克爾來說，如果得到父親的愛，他是否會好一些。也許沒什麼區別。如果是這樣，那很悲哀。那個男孩兒不蠢，有一定的聰明才智。如果他願意做好事並且願意承擔的話，那他能做得很好。但是我們得坦白地承認，他生來就是個罪犯。他有某些令人欣賞的品質，具有幽默感，在很多方面很慷慨、親切。他會站在朋友這一邊，幫助他們脫離困難。但他對他的女朋友很壞，總是讓她們陷入麻煩之中，正如當地人所說的那樣，然後拋棄她們，另覓新歡。所以，當我面對這兩個人——是的，我同意給他們證婚。我坦白地告訴維裡蒂她要嫁的男孩兒是個什麼人，我發現他沒打算欺騙她。他跟她說過他總是惹麻煩，包括警察局和其他方面。他告訴她，娶了她之後他就會改過自新。什麼都有可能發生變化，但我提醒她說那不可能，他不會改變的。人不會改變的，哪怕他打算改變。我想維裡蒂也明白這些，她承認她知道。她說：‘我知道邁克爾是什麼人。我知道他也許會一直這樣，但是我愛他。我也許能幫助他，也許不能，但我想冒這個險。’我要告訴您，馬普爾小姐，我知道——我促成了很多年輕人，為很多年輕人證婚。我見過他們失敗受傷，也見過他們出人意料地好轉起來——我能看得出來。我能看得出來他們是不是真心相愛，我的意思可不是性方面的吸引，關於性說得太多了，對它的關注太多了。我並不是說性是不對的，這沒有道理。但性是代替不了愛情的，它與愛情相隨，但只有性卻不成。愛情意味著結婚的誓言：無論好壞、富裕貧窮、健康疾病。如果你們相愛，想要結婚，就得承擔責任。兩個人愛著彼此，相愛相依，直到死亡。而這，”副主教說，“就是我的故事的結尾。我無法繼續講吓去了，因為我也不知道發生了什麼。我只知道我同意了他們的請求，做了必要的安排。我們選定了一天，定下時間、地點。我認為要怪就怪我同意安排這場秘密婚禮。”
“他們不想讓任何人知道？”馬普爾小姐說
