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種姓制度是古代世界最典型且最為森嚴的等級制度之一，這種等級制度具有世代相傳的特點。該制度按照嚴格的標準將人們劃分為四個不同的等級，分別是婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅。此外，還有一個特殊的階層，被稱為賤民，他們甚至被排除在這四個等級之外。
有一幅依據《梨俱吠陀·原人歌》繪製而成的瓦爾那等級圖，生動地展示了各個等級之間的關係。在這幅圖中，婆羅門被描繪為原人的嘴巴，剎帝利則代表著原人的雙臂，吠舍對應原人的大腿，而首陀羅則被視為原人的雙腳。至於那些處於社會底層的賤民們，他們完全被排除在原人的身體範圍之外。
位於第一等級的婆羅門主要由僧侶貴族組成，他們享有極高的地位和權力。這些僧侶貴族不僅擁有解讀宗教經典和祭祀神靈的專屬特權，還能夠接受他人的奉獻。除此之外，他們還承擔著重要的責任，主要負責教育工作，並向剎帝利等其他階層傳授知識。同時，婆羅門還掌控著文化教育的壟斷權，決定著何時播種、收穫等與農業生產相關的時間節點，並且對宗教教義的解釋也具有絕對的話語權。
第二等級剎帝利是軍事貴族和行政貴族，他們是婆羅門思想的堅定擁護者。這些權貴們享有極高的地位和權力，其中一項重要的特權便是有權徵收各式各樣的賦稅。他們肩負著維護國家安全和社會秩序的重任，主掌軍政大權，矢志不渝地守護著婆羅門階層，確保其世世代代都能安享尊榮。
而處於第三等級的吠舍則是普通的雅利安人，儘管在政治領域他們並未獲得特殊待遇，但卻承擔著以佈施和納稅的方式供奉前兩個等級的責任。吠舍主要從事商業活動，憑藉自身的聰明才智和勤勞努力，為社會經濟的繁榮做出了貢獻。
至於第四等級的首陀羅，則大多由被征服的土著居民構成，他們被視為非雅利安人。這個群體主要由負責侍奉用餐、烹飪美食的高階僕人和技藝精湛的工匠組成，可以說是人口最為眾多的種姓。然而，由於種種原因，他們往往被迫從事一些被認為低賤的職業。
值得一提的是，在種姓制度下，如果父母雙方來自不同的種姓，那麼他們的後代便會被歸為雜種姓。這種身份使得這些孩子在社會中處於較為尷尬的境地。
此外，除了以上所述的四種主要種姓外，還有一個數量極其龐大的特殊群體——“第五種姓”。這個群體被人們普遍稱為“不可接觸者”階層，有時也會被貶稱為“賤民”或“達利特”。
他們往往被迫從事最低
