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他的臉像雪本身一樣白。當諾姆走近時,他又發出那種可怕尖叫。
“怎麼了?”諾姆一邊過去一邊問。“查理,出什麼事了?”
查理轉過臉,眼睛睜得溜圓,嘴巴張開著。他想說話,但卻什麼也說不出,只發出含含糊糊的咕嚕聲,一條唾液從嘴邊流下。他只能用手指指。
諾姆走近仔細看。突然,他兩腿一軟,咚地一聲坐到地上,嚇得天旋地轉。
從正在融化的雪中伸出兩條穿著牛仔褲的大腿。一隻腳穿著鞋,另一隻腳光著,白乎乎的毫無遮掩。一隻胳膊從雪裡伸出,那隻手似乎在叫救命。幸好身體的其餘部分被雪蓋住了。
查理和諾姆發現了十六歲的卡洛爾·杜巴戈的屍體,她是羅克堡兇殺案的第四個受害者。
從殺手上次殺人到現在,幾乎已有兩年了,羅克堡(斯垂默小河是羅克堡和奧提斯菲爾德鎮之間的分界線)開始放鬆了,以為惡夢終於結束了。
它沒有結束。
在杜巴戈姑娘屍體發現後的十一天,新英格蘭北部受到一場暴風雪的襲擊。在東緬因醫療中心的六層,所有的工作都因此受到影響。許多醫護人員無法趕到醫院,趕到醫院的那些人發現要使一切正常運轉很困難。
上午九點後,一位叫阿里森·康諾弗的年輕女工才把斯達特先生的早餐送來,斯達特先生正從一次心臟病發作中恢復過來,要在特別護理室住十六天,這是冠心病人的標準治療程式。
阿里森進來時,電視正開著,斯達特先生坐在床上,一隻手拿著遙控器。“今日新聞”剛結束,接著是卡通片《我的後院),斯達特還沒決定是否關掉它。如果關掉的話,他就得聽約翰尼人工呼吸器的聲音了。
“我以為今天早晨沒飯了。”斯達特先生說,不很高興地看著他的早餐盤,上面是桔子汁。凝乳和麥片。他真正想吃的是兩個膽固醇豐富的雞蛋,別煎得太老,還有香甜的奶油,旁邊是五片醃肉,別太脆。實際上,正是這種食譜才使得他住進醫院,至少他的傻瓜醫生是這麼說的。
“外面道路很不好走。”阿里森很不耐煩地說。今天早晨已經有六個病人說過類似的話了。阿里森是個開朗的姑娘,但今天早晨她覺得很煩躁。“噢,對不起,”斯達特先生謙恭地說,“路很滑是嗎?”
“當然,”阿里森說,態度緩和了一點兒。“如果今天不開我丈夫的汽車,我永遠趕不到。”
斯達特先生按了一下按鈕,讓他的床升起來,這樣他就可以舒舒服服地